盐湖城的空气稀薄而冷冽。当火箭队的包机降落在盐湖城国际机场时，机窗上已经结了一层薄霜。落基山脉的残雪在远处闪着冷光，这座摩门教圣城用一场突如其来的春寒迎接远道而来的客人。
能源方案球馆——爵士队的主场，NBA最着名的“魔鬼主场”之一。高原海拔、狂热球迷、以及杰里·斯隆教练那套传承二十年的“挡拆-空切-强硬防守”体系，让这里成为所有客队的噩梦。
更衣室里，火箭球员们正在做最后的准备。范甘迪的嗓门比平时更高，试图压过门外隐约传来的爵士球迷的喧嚣。
“听好了！我知道你们累，三天两赛，还是背靠背客场！但这就是赛季末冲刺！”范甘迪用马克笔狠狠敲着战术板，“犹他爵士！西部第四！他们离第五的太阳只差半个胜场，这场球对他们来说是生死战！他们会拼命的！”
战术板上画满了复杂的跑位线路和防守箭头。范甘迪的激光笔红点停留在两个名字上:德隆·威廉姆斯，卡洛斯·布泽尔。
“德隆和布泽尔的挡拆，全联盟最经典的二人转！”范甘迪看向林凯，“林，德隆交给你。他体重比你大，力量比你强，但你的速度有优势！记住，挤过掩护要坚决，不要给他轻松出手的机会！”
他又看向姚明:“姚，布泽尔的中距离很准，你不能放他太远。但也要小心他的假动作突破。他们的内线还有梅米特·奥库，能拉出来投三分，你不能总待在篮下。”
更衣室里气氛凝重。每个人都清楚这场比赛的难度——爵士是火箭在季后赛的潜在对手，这场直接交锋将决定心理优势和可能的排名情况。如果火箭赢，基本锁定西部前二；如果输，可能被湖人反超。
林凯用绷带仔细缠绕着脚踝。【节奏之心】在平稳搏动，适应着高原的稀薄空气。
“各位。”林凯站起身，声音在安静的更衣室里格外清晰，“盐湖城我们去年输过，输得很惨。但今年不一样。我们有特雷西回归，我们有更好的化学反应，我们有卫冕冠军的底气。”
他环视队友:“爵士很强，但并非不可战胜。他们的进攻依赖挡拆，防守依赖身体对抗。我们就用速度破他们的挡拆，用团队篮球破他们的对抗。一节一节打，一分一分拿。”
巴蒂尔第一个响应:“说得好！防守赢得总冠军！”
麦迪活动着膝盖，眼神坚定:“我今天会多打无球，为林和姚拉开空间。”
更衣室里的气氛重新凝聚。范甘迪满意地点头，最后叮嘱:“记住，控制情绪！盐湖城的球迷会很疯狂，裁判的哨子可能会偏。不要被干扰，专注于比赛！”
球员通道里，山呼海啸般的声浪已经涌了进来。爵士球迷以“狂热”和“敌意”闻名，他们用整齐划一的“嘘——”声迎接客队球员出场。当林凯最后一个走出通道时，嘘声达到了顶峰——全明星MVP、技巧赛冠军、火箭队的年轻核心，这些头衔让他成了盐湖城球迷的重点“关照”对象。
“嘿！中国小子！准备好被德隆打爆了吗？”
“姚明是软蛋！火箭是垃圾！”
刺耳的口号在球馆里回荡。林凯面无表情地做着拉伸，目光扫向场边。前排观众席上，几个熟悉的面孔引起了他的注意——爵士队传奇球星约翰·斯托克顿坐在解说席，卡尔·马龙也在贵宾包厢。
热身结束，双方首发登场。
火箭:林凯、麦迪、巴蒂尔、斯科拉、姚明。
爵士:德隆·威廉姆斯、罗尼·布鲁尔、安德烈·基里连科、卡洛斯·布泽尔、梅米特·奥库。杰里·斯隆派出了最强阵容，势在必得。
跳球！姚明拨到球权。
林凯持球推进，德隆立刻贴了上来。这个身高1米91、体重95公斤的控卫，像一堵移动的墙。他的防守姿势扎实，手臂张开，眼神凶悍。
“欢迎来到盐湖城，菜鸟。”德隆压低重心，声音浑厚。
林凯没有回应，在弧顶观察防守。斯科拉上提掩护，林凯借助挡拆走右路，换防的是布泽尔！
小打大！林凯连续胯下运球，布泽尔张开双臂，脚步并不慢。林凯突然一个加速佯装突破，布泽尔迅速后退，但林凯急停，后撤步到三分线外——
德隆从后方追了上来！他的挤过掩护速度极快，长臂封到林凯脸上！
林凯被迫调高出手弧度——篮球划过一道极高的抛物线，砸在后沿弹出！
奥库保护下篮板，爵士推反击！德隆接球快速推进，前场三打二！他看了一眼跟进的基里连科，一个不看人传球——篮球如同炮弹般穿过两名火箭防守球员，精准送到基里连科手中！后者接球暴扣！
0比2！爵士先声夺人！
能源方案球馆瞬间爆炸！球迷们疯狂挥舞着黄色的毛巾，“Defense（防守）！”的吼声响彻球馆。
火箭进攻，林凯控球。这次他决定自己攻。面对德隆的防守，他连续胯下运球，节奏忽快忽慢。德隆的防守很耐心，没有轻易下手。
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