新型的生命脉冲推进器效率远超预期，其运作方式似乎与常规超空间航行有所不同，更像是在生命能量网络的“脉络”中进行滑行，不仅速度更快，能耗更低，而且产生的空间波动也极其微弱，极大地增强了隐蔽性。
仅仅用了预估时间的一半左右，“深空纪元号”就抵达了青蔓之环提供的星图中所标注的银河系边缘区域。
跳出超空间的第一时间，所有传感器全开，紧张地扫描着周围环境。
依旧是熟悉的星空，但感觉却截然不同。空气中仿佛弥漫着一种无形的压抑感，那是秩序尖兵强大秩序场长期影响下留下的宇宙“背景辐射”。
遥远的星辰之间，偶尔能看到一丝不自然的、银白色的轨迹——那是秩序尖兵高速巡逻舰留下的尾迹。
他们回来了。
回到了这个被恐惧和死亡笼罩的家乡。
根据星图，附近应该有一个很小的、古老的、甚至可能已经被废弃的文明前哨站。
这个哨站并非秩序尖兵建立，而是某个早已消亡的文明留下的遗产，因其位置偏僻且资源贫瘠，可能未被秩序尖兵重点关注，成为了青蔓之环信息中一个可能存在的、反抗势力使用的联络点或避难所。
“深空纪元号”保持着高度隐身状态（生物装甲能很好地吸收和扭曲各种探测波），小心翼翼地向着坐标点靠近。
很快，传感器捕捉到了目标。
那是一个建造在一颗小型冰质行星阴影里的、极其简陋的设施。
由几艘早已报废、锈迹斑斑的旧时代飞船残骸拼接而成，外面覆盖着厚厚的冰层和伪装网。
没有任何能量信号，仿佛死去了很久。
阿雅带领一支精锐小队，乘坐经过伪装的小型侦察艇，悄然靠近。
穿过破败的、早已失去作用的气闸门，内部是零下数十度的低温，以及死一般的寂静。空气中弥漫着金属锈蚀和某种…难以形容的、类似腐臭油脂的气味。
设施内部一片狼藉，显然经历过一场混乱。
墙壁上有能量武器留下的焦痕和爪痕（并非秩序尖兵的武器造成的），地上散落着破损的工具、个人物品，甚至还有一些早已冻僵、扭曲变形、无法辨认种族的尸体。
“这里发生过战斗…不是和秩序尖兵。”
阿雅检查着一具尸体上的伤口，“像是…内讧？或者遭到了掠夺？”
队员们在设施深处找到了一个相对完整的通讯室。
里面的设备大多被破坏，但在一个隐藏的暗格里，他们发现了一个破损的、似乎被强行撬开的数据存储体。
将存储体带回“深空纪元号”，技术团队尝试进行修复和数据提取。
经过艰难的努力，部分残缺的日志文件被还原出来：
日志片段1（日期模糊）： “…‘黑石商会’的那帮杂碎！说好的补给又延期！他们就是想抬价！这鬼地方快待不下去了！”
日志片段2： “探测到异常跃迁信号…不是商会的船…小心！”
日志片段3（充满杂音）： “是掠夺者！是‘秃鹫’的人！他们怎么找到这里的？！开火！挡住他们！”
日志片段4（最后一段，语音颤抖）：“守不住了…会长带着核心成员坐穿梭机跑了…把我们扔下了…这些该死的…呃啊——！（激烈的交火声和惨叫声）”
最后是一条自动重复的、微弱的求救信号（源自信标）： “这里是‘避风港’前哨…遭遇袭击…请求附近任何…友方单位…援助…坐标…”
日志揭示了这里的悲剧：这并非反抗军的基地，而是一个由被称为“黑石商会”的组织运营的、见不得光的走私中转站或避难所。
它最终被另一伙名为“秃鹫”的掠夺者攻破并洗劫。
所谓的“反抗势力”，在绝望的末世背景下，往往演变成了这种为了生存而不择手段的混乱团体。
第一次接触就遭遇了如此冰冷的现实，给所有人心头泼了一盆冷水。
银河系的边缘地带，秩序已然彻底崩坏，弱肉强食的丛林法则成为了主流。
然而，就在失望的情绪蔓延时，深瞳（经过青蔓之环能量滋养已恢复大部分功能）突然发出警报：
“检测到微弱但快速接近的跃迁信号！多个目标！能量签名识别…匹配日志中‘秃鹫’掠夺者的特征！他们似乎是循着那个自动求救信标来的！”
“全员战斗准备！”
秦锋立刻下令，“或许，从这些‘秃鹫’嘴里，我们能撬出点真正有用的情报！”
希望之后的失望，失望之后又迎来意外的接触（虽然是敌意的）。
重返银河的第一站，就充满了混乱和不确定性。
狩猎者，反而可能成为猎物。
“秃鹫”掠夺者的舰队出现在传感器屏幕上——三艘由各种破烂拼凑而成的改装舰，装甲上涂满了狰狞的鸟喙标志和掠夺来的战利品装饰，引擎喷口冒着不健康的黑烟，显然状态不佳，但数量占据优势，且透着一股亡命徒的凶悍之气。
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