静心苑的夜晚，总带着一种与世隔绝的静谧。
八角亭内，四盏琉璃宫灯散发着柔和暖光，将初冬的寒意隔绝在外。萧瑟斜倚在铺着厚厚白狐裘的栏杆旁，闭目养神。青莲跪坐于他身后，纤纤玉指力道恰到好处地按压着他的太阳穴，动作轻柔娴熟，仿佛做过千百遍。沐剑屏紧挨他左侧坐着，手中捧着一卷北风谷刚送来的密报，眉头微蹙，偶尔低声与萧瑟耳语几句。红莲则侍立在亭口，一手按在腰间的短刃上，目光如鹰隼般扫视着苑中每一处阴影。
少了萧七那爽朗的大嗓门，静心苑似乎安静了不少。但萧瑟知道，暗处的守护并未松懈——唐无醉的气息似有若无地萦绕在苑中几个关键节点，比萧七在时更加隐蔽，也更加致命。
很多决定，很多布局，都是在这方小小的亭子里酝酿成型。今夜，似乎也无不同。
只是亭中多了一位不请自来的客人。
赵蒹葭坐在萧瑟对面，一袭鹅黄色宫装襦裙，外罩银狐斗篷，衬得她肌肤胜雪。只是那张往日明媚娇艳的脸上，此刻却笼着一层挥之不去的阴郁和……茫然。她双手捧着一杯早已凉透的雨前龙井，目光却时不时瞟向对面那个闭目养神的男人，眼神复杂难言。
这位赵国公主已在静心苑住了些时日。当初北境偏街，萧瑟从倭寇忍者刀下将她救出，本欲让赵擎天将她带回赵国。谁料这丫头不知哪根筋搭错，竟死活不肯回去，非要跟在他身边。回京途中，她倒还安分，只是那双眼总像受惊的小鹿，带着探究与不安。
回京后，萧瑟大婚，一连串变故接踵而来——种子、暗刃、江南水患、朝堂暗涌……他忙得分身乏术，几乎忘了苑中还住着这么一位身份敏感的异国公主。而赵蒹葭也异常安静，每日只在苑中走动，极少主动出现在萧瑟面前。
今夜，她却破天荒地来到了亭中。
“茶凉了，让青莲给你换一杯？”沐剑屏抬眼，看向赵蒹葭，语气温和却带着疏离。她对这个赵国公主始终心存警惕。
赵蒹葭恍若未闻，依旧盯着萧瑟。
萧瑟缓缓睁开眼，对上她的视线，语气平淡：“赵公主有事？”
这一声“赵公主”，疏离而客套，让赵蒹葭心头莫名一刺。她咬了咬下唇，忽然冒出一句：“萧世子新婚燕尔，佳人在侧，倒是惬意。”
这话听着像恭维，可那语气里的酸涩和讥诮，连红莲都听出来了。小丫头皱了皱鼻子，没吭声。
萧瑟却笑了，不是那种达官贵人惯有的客套笑容，而是一种带着几分玩味、几分了然，甚至……几分怜悯的笑意。他重新靠回青莲身上，语气慵懒：“公主若羡慕，不妨早些回赵国，让赵王陛下为你择一良婿。总好过在我这天武敌国世子府中蹉跎光阴。”
“你！”赵蒹葭气结，胸脯起伏，眼圈竟有些发红。她想反驳，却发现自己无话可说。是啊，她留在这里算什么？报恩？人家根本不屑一顾。监视？她一个失了倚仗的公主，有什么资格监视这位深不可测的镇北王世子？
萧瑟不再看她，转而看向沐剑屏手中的密报：“北风谷有消息了？”
“嗯。”沐剑屏将密报递过去，“诸葛先生来信，土地已初步圈定，招募来的确有几位高手，对土壤、气候见解独到。另外，萧七护送李水利南下，沿途顺利，已过江淮，不日便可抵达祭城。”
萧瑟点点头，目光却投向亭外深沉的夜色，忽然话锋一转：“说起江南……赵公主，你可知道，此刻江南祭城，数十万百姓正因水患流离失所，饥寒交迫？”
赵蒹葭一愣，下意识道：“天灾人祸，自古有之，朝廷自会赈济……”
“赈济？”萧瑟轻笑一声，打断她，那笑声里却没有丝毫温度，“公主久居深宫，想必没见过真正的灾荒吧？没见过易子而食，没见过饿殍遍野，没见过洪水过后浮尸满江、疫病横行的惨状吧？”
他的声音很平静，可每一个字都像冰冷的针，扎进赵蒹葭耳中。
“你生来便是金枝玉叶，锦衣玉食，仆从如云。你所知的苦难，大概仅限于话本戏文。你怎会明白，百姓家破人亡、叫天不应叫地不灵是何等绝望？你又怎会明白，那些高高在上的权贵，为一己私利，或争权夺势，或中饱私囊，置万千黎民生死于不顾时，是何等冷血？”
萧瑟的目光终于落到她脸上，那眼神锐利如刀，仿佛要将她所有伪装和脆弱都剖开：“公主除了被人当作棋子利用，用来联姻、用来制造事端、用来交换利益之外，可曾真正为自己活过一日？可曾想过，你一身华服、一口珍馐，或许就是多少个灾民家庭一年的口粮？”
“萧瑟！你……你放肆！”赵蒹葭猛地站起，指尖颤抖地指着他，泪水终于夺眶而出。不是因为愤怒，而是因为……萧瑟的每一句话，都精准地刺中了她内心最深处的恐惧和羞耻。
她想起幼时在赵国宫廷，见到的那些粉饰太平下的倾轧；想起自己被当作筹码，随时可能被送去和亲的命运；想起父皇偶尔看向她时，那并非全然慈爱，而是带着权衡的眼神……她何尝不知自己可能只是一枚棋子？只是她并未想到最后是赵诺挪走了她还送给宫本武藏，要不是萧瑟救她她或许早已香消玉殒了。
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