养心殿的暖阁里熏着醇厚的龙涎香，暖融融的烟气裹着昌嫔安胎药的微苦，丝丝缕缕缠在金砖地面上空，暖得人四肢发懒。皇帝歪在铺着明黄织锦的软榻上，一手漫不经心地翻着奏折，朱笔悬在纸面，另一手松松搭在身侧昌嫔乌雅碧檀的腰上。乌雅碧檀怀着六个月的身孕，小腹隆起得圆润明显，撑得杏粉色绣水仙旗装的衣襟微微绽开，发髻上只簪一支赤金缠丝小簪，素净得恰到好处，眉眼温顺如水，唇角噙着浅浅的笑意，眼波流转间尽是柔媚，正是圣眷正浓、最得皇帝疼惜的模样。
甄嬛披着墨色绣竹披风，由喜全小心扶着，一步步踏入暖阁。披风的缎面上还凝着外头的雨雾寒气，带着湿冷的凉意，甫一进来便与殿内的暖香撞在一起，激得她喉头发痒，忍不住低低轻咳了一声，那咳声清寂，在暖阁的静穆里格外分明。
皇帝闻声抬眼，视线落在她身上的那一刻，眉头几不可察地蹙了一下，眼底掠过一丝极淡的怔忪，语气却淡得像水，听不出半分暖意：“莞嫔怎么来了？水明轩离养心殿远，雨天路滑，你身子本就弱，还要照看公主，何必多跑这一趟，仔细淋了雨受了寒。”
那语气里，是惯常的疏离，却又藏着一丝极浅的、转瞬即逝的体恤，不过是旁人轻易瞧不见的软意。
乌雅碧檀何等通透，皇帝这分毫厘的神色变化，尽数落进她眼里，心底立刻便起了计较。她扶着皇帝的手微微起身，小腹微挺，动作轻柔敷衍地福了福身，声音柔柔弱弱，像浸了温水的棉絮，软得没有半分棱角：“莞嫔姐姐来了。瞧着脸色这般苍白，唇色也淡，可是身子不适？这般雨天还往外走，实在太不爱惜自己了。”
她的目光扫过甄嬛攥紧披风的指尖，又落在她鬓边未干的湿发上，那抹笑意里，藏着几分不易察觉的疏离与轻视，还有几分胜券在握的从容。
甄嬛没有看她，也没有理会她的假意关切，只缓缓屈膝跪下，素色的裙摆扫过光洁的金砖地面，带出一阵细碎的窸窣声响。她垂着眼睫，视线凝在皇帝明黄色衣袍的织金龙纹衣角，声音里裹着压抑不住的哽咽，滚烫的泪水毫无预兆地顺着苍白削薄的脸颊滚落，砸在冰凉的金砖上，晕开一小片湿痕：“皇上，臣妾是来为秦嬷嬷鸣冤的。她侍奉臣妾虽时日不长，却素来恭谨本分，绝非存心偷盗宫中物件，实在是……实在是被人构陷，皇后娘娘这般处置，未免太过仓促，太过决绝了！”
“够了。”
皇帝没等她说完，便沉声道，语气里已经添了几分不耐，握着朱笔的手重重顿在奏折上，洇开一点墨痕。他放下奏折，缓缓坐直了身子，脊背挺得笔直，周身的温和尽数敛去，只剩帝王的威严冷硬：“秦嬷嬷典卖宫中之物，人证物证俱在，慎刑司的折子一早便递上来了。皇后执掌六宫，按宫规处置罪奴，天经地义，半分错处也无。你今日闯到养心殿来，是想说皇后处置不当，还是想在朕面前攀诬中宫，说她刻意针对你甄嬛？”
甄嬛的身子猛地一颤，泪水落得更急，顺着下颌线滚落，沾湿了衣襟。
乌雅碧檀看得真切，立刻抬手，葱白的指尖轻轻揉着皇帝的胳膊，掌心贴着他的衣袖，动作亲昵又自然，柔声软语地劝道：“皇上息怒，切莫动了肝火。莞嫔姐姐也是一时伤心失了分寸，毕竟是身边伺候的老人没了，心里难过也是人之常情。只是姐姐如今圣眷正浓，又有淮容公主傍身，实在不必为了一个犯了大错的奴才，就与皇后娘娘起了争执。后宫之中，最要紧的便是和睦安稳，这才是臣妾们做妃嫔的本分啊。”
这话听着句句是劝和，字字是体恤，实则句句都在往甄嬛心上扎针——不安分，不识趣，借着一个奴才的性命，就敢质疑中宫，是恃宠而骄，是不知好歹。
皇帝听了，脸色更沉了几分，看向甄嬛的目光里，往日里的缱绻温情荡然无存，只剩一片冷冽的审视，直直落在她身上：“昌嫔说得极是。甄嬛，你如今也是做额娘的人了，该懂得轻重分寸，知道什么事该管，什么事不该管。秦嬷嬷是你身边的人，她犯了错，你非但不闭门自查，反倒跑到养心殿来哭哭啼啼，搅扰朕的清净，是想让天下人都以为，朕偏宠你，连中宫的规矩都敢让你随意僭越么？”
“皇上！”甄嬛猛地抬头，眼眶通红，睫羽上还凝着泪珠，眼底满是委屈与不敢置信，声音发颤，字字泣血，“臣妾没有！秦嬷嬷她是真的被冤枉的，是皇后娘娘存心……”
“住口！”皇帝厉声打断她，龙颜微怒，声音里的怒意震得暖阁的烛火都微微晃动，“皇后执掌中宫数十载，素来公正廉明，朝野上下有目共睹。你休要在这里胡言乱语，肆意揣测中宫！朕看你是这些日子在水明轩太过安逸，竟忘了自己的本分，忘了后宫的规矩！”
他的怒喝，像惊雷一样炸在甄嬛耳边。
而那一丝方才还藏在眼底的、对她的心软与体恤，也在这怒意里，被彻底压了下去，再也寻不到半分踪迹。
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