北境大捷的封赏风波，如同凛冽的寒风，也吹到了纪昕云所在的侧翼大营。与夏明朗被刻意打压、构陷不同，她作为北境监军副使，在此战中坚守侧翼，并在关键时刻配合夏明朗逆转战局，功绩清晰明确，无可指摘。
一纸来自王都的嘉奖令，伴随着些许象征性的金银赏赐，被快马送至她的营中。诏书上用词褒扬，擢升她为从三品的“云麾将军”，依旧兼任北境监军副使之职。
若是从前，得到如此晋升，纪昕云心中或许会有一丝身为将领的荣耀与对皇恩的感念。但此刻，她手捧那卷明黄的绢帛，却只觉得沉重无比，冰冷刺骨。
营帐内，炭火无声地燃烧着。纪昕云独自一人，卸下了银甲，只着一身素白劲装，更衬得她容颜清减，眉宇间笼罩着一层化不开的疲惫与挣扎。
她的目光，不由自主地落在了帐内一角。那里，静静地放着一个不起眼的牛皮药包，以及一枚早已失去光泽的凝神丹玉瓶。药包上那朵简云的印记，仿佛还带着雪夜的微温与那人无声的关切。
脑海中，不受控制地浮现出北境之战的种种画面。
碎云口前，地火焚天，冰霜巨人崩解；风雪壁垒，凭空出现，阻敌于危难之际；冰河夜话，专业冷静之下掩藏的细微关切；箭书传讯，那超越立场的绝对信任；以及最后，他于万军之中，逆转领域，阵斩大祭司的绝世风采……
他一次次用行动证明了他的理想并非空谈，他的力量足以守护他想守护的一切。他并非朝廷口中那个“包藏祸心”、“裂土封王”的逆贼，而是一个真正有能力、有担当，欲在这乱世中开辟一方安宁的……殉道者。
而反观朝廷，尤其是七皇子一系，在此战前后的所作所为，却让她感到一阵阵心寒。
战前，驱虎吞狼，视将士性命如草芥；战中，猜忌掣肘，无所不用其极；战后，更是颠倒黑白，构陷功臣，只因对方功高震主，威胁到了他们的权位！
这样的朝廷，这样的君主，真的还值得她效忠吗？她所坚守的“忠君爱国”，究竟是在守护这片土地上的生民，还是在维护那日渐腐朽、充满倾轧的统治秩序？
家族的责任，如同沉重的枷锁，再次勒紧她的心脏。父亲殷切的目光，祠堂里那些象征着“忠烈”的牌位，都在无声地提醒着她，她的选择，关乎整个纪氏的兴衰荣辱。
就在这时，帐外亲卫通报，有客来访。
来者是一名看似普通的商贾，但那双精明的眼睛和递上的信物，却暴露了他七皇子密使的身份。
密使并未多言，只是呈上一封没有落款的密信，语气平澹却带着不容置疑的意味：“将军新得晋升，殿下甚慰。然，北境之事已了，望将军勿忘根本，恪尽职守。纪家满门荣辱，皆系于将军一念之间。望将军……好自为之。”
说完，便躬身退去，如同从未出现过。
纪昕云展开密信，上面只有寥寥数语，重复着之前的命令——监视夏明朗，搜集其“罪证”。
冰冷的字句，如同最后一块巨石，压在了她早已不堪重负的心头。
她缓缓走到帐边，掀开门帘。
帐外，北境的风雪已然停歇，天空呈现出一种久违的、清冷的湛蓝。阳光洒在覆雪的营寨上，反射出刺目的光芒。远山如黛，一片宁静，仿佛之前那场惨烈的大战从未发生。
她的目光，越过层层营帐，再次投向了碎云口的方向。
那里，如今已是北境乃至天下瞩目的焦点，是“风神”崛起的象征。
一边，是日渐腐朽、猜忌刻薄的旧秩序，是家族沉甸甸的期望与威胁，是她自幼被灌输的忠诚信仰。
另一边，是充满生机与未知可能的理想之光，是那个与她命运纠缠、一次次于危难中守护她、也让她忍不住想去守护的男人，是她内心深处对“道义”与“本心”的真正渴望。
何去何从？
纪昕云伫立在帐外，任由冰冷的寒风吹拂着她的发丝与衣袂，许久许久。
她想起了那些战死在北境、连尸骨都难以寻回的袍泽；想起了那些被狼骑屠戮、流离失所的边民；想起了夏明朗谈及“西疆净土”时，眼中那超越个人恩怨的坚定光芒；也想起了七皇子那充满算计与冰冷的眼神……
北境的风雪，洗净了战场的血腥，似乎也涤荡了她心中的某些迷雾。
一直紧绷的嵴梁，微微放松了一些。一直紧握的拳头，缓缓松开。
她转过身，走回帐内。
目光再次扫过那嘉奖令，那密信，以及角落里的药包和玉瓶。
她的眼神，从挣扎、痛苦，逐渐变得清明，继而坚定。
她拿起那封七皇子的密信，走到炭火盆边，没有丝毫犹豫，将其投入了跳跃的火焰中。绢帛迅速蜷缩、焦黑，化为灰尽。
然后，她提笔，铺开一张素笺。
这一次，她写的并非给七皇子的密报，也非给朝廷的奏章。
笔尖在纸上悬停片刻，最终落下，写下了一行清秀却力透纸背的小字：
“北境已靖，末将欲往西疆一行，勘察边情。望殿下允准。”
这是一次试探，也是一次无声的宣告。
她将素笺封好，唤来亲信：“将此信，送往八殿下处。”
她不知道八皇子姬恒会如何反应，也不知道这一步踏出，前方将是怎样的深渊或是通途。
但她知道，她不能再这样下去了。她必须为自己，也为心中那份未曾泯灭的坚持，做出选择。
北境的风雪，让她看清了很多，也坚定了很多。
或许，是时候离开这令人窒息的漩涡，去那片被某人称之为“净土”的地方，亲眼看一看了。
无论前路如何，这一步，她终是迈了出去。
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