“准备走了。”雷蒙看着窗外静谧的星云。微光哨站给了他们宝贵的喘息之机，但现在，必须再次踏入危险的星海。
鸦点了点头，最后检查了一遍装备。“走吧。希望我们的运气还没用完。”
他们来到下层隔舱那个空的逃生舱发射井。虽然逃生舱没了，但发射通道本身是通往哨站外部的。雷蒙用权限核心启动了紧急出口程序。
发射井内侧的隔离门滑开，露出后面漆黑的、直径约三米的垂直管道。管道内壁光滑，有微弱的导向磁场残留。
“跳下去，管道尽头有缓冲磁场和外部舱门。”雷蒙深吸一口气，率先踏入管道，身体立刻被微弱的磁力引导着向下滑去。失重感再次传来。
鸦紧随其后。
管道大约百米长，几秒后，前方出现亮光。缓冲磁场轻柔地托住他们，同时管道尽头的圆形舱门旋转打开。
冰冷、真空的宇宙空间再次包裹了他们。
他们漂浮在哨站外侧一个小型的对接平台上。回头望去，微光哨站如同一个镶嵌在小行星表面的银色哑光纽扣，毫不起眼。在深度静默协议下，它几乎与背景的岩石融为一体。
远处，是缓慢旋转的瑰丽星云，“静默裂隙”就在那个方向。
雷蒙启动了轻型护甲背部的微型推进器（能量来自护甲内置的小型电池，续航有限，主要用于太空中短距离机动和姿态调整）。鸦的护甲也有类似功能。
两人调整方向，推进器喷出淡蓝色的离子流，推动他们离开平台，向着星云的方向，如同两颗微小的尘埃，悄然飘去。
静默裂隙，名副其实。
进入星云范围后，所有的星光都被弥漫的、色彩黯淡的星际尘埃和电离气体过滤、散射，视野变得朦胧而昏暗。远处恒星的光芒变成了模糊的光斑。空间中充斥着低沉、混乱的电磁背景噪音，对常规通讯和扫描设备干扰极大。只有雷蒙的权限感知和鸦手中经过神族技术改良的探测器，还能在短距离内保持相对清晰的感知。
他们按照下载的航线图，在尘埃云和零星的小型冰岩之间谨慎穿行。推进器功率调到最低，尽量减少能量特征和轨迹。
航行枯燥而紧张。时间在失重和寂静中缓慢流逝。偶尔会遇到一些奇异的景象：大团缓慢飘移的、发出微弱磷光的星云水母状生物（惰性，无视他们）；突然出现的、短暂存在的微型引力漩涡（需要小心规避）；以及一些明显是人工造物、但早已锈蚀破损、不知飘荡了多少年的飞船残骸。
经过大约六个标准时的航行（以护甲内置时钟计算），他们接近了第一个预设的“临时停泊点”——一颗形状不规则、表面布满撞击坑的暗红色小行星。根据数据，这里有一个天然形成的、相对隐蔽的凹陷，有时会被路过的船只用作临时锚地。
雷蒙和鸦降低高度，悄无声息地滑入小行星的阴影面，靠近那个凹陷。
还没等他们完全靠近，探测器就发出了微弱的警报——凹陷内有非自然热源和极其微弱的能量信号！
有人？还是有船？
两人立刻关闭推进器，利用小行星的微重力吸附在表面一块凸起的岩石后，小心地探头观察。
凹陷内部，果然停泊着一艘船！
那是一艘大约三十米长、造型粗犷、线条硬朗的中型改装货船。船体涂装斑驳，覆盖着补丁和额外的装甲板，看起来经历过不少风浪。船首有一个狰狞的、像是某种巨兽头颅的撞角装饰（非功能性），侧面喷涂着一个模糊的、类似交叉扳手和齿轮的徽记。几盏暗淡的工作灯在船体周围亮着，照亮了小片区域。
看起来不像联邦或学会的制式舰船，更不像虫群的生物舰。有点像……独立佣兵或走私者的船只？
“运气不错？还是麻烦？”鸦低声道。
就在这时，货船侧面一道气闸门突然打开，一个人影骂骂咧咧地飘了出来，手里拿着一个工具，对着船体某个部分敲敲打打。那人穿着臃肿的旧式舱外作业服，头盔面罩反射着工作灯的光芒，看不清面容，但动作显得有些笨拙和急躁。
“该死的二手反应堆！又在跃迁后闹脾气！这趟活儿真他妈亏大了！”一个粗哑的男声通过公共频道（附近短距）泄露出来，充满了抱怨。
独立走私者或佣兵的可能性更大了。
雷蒙和鸦交换了一个眼神。是尝试接触，看看能不能搭船或交易？还是悄悄离开，寻找下一个机会？
接触有风险，对方未必友善，在这法外之地，黑吃黑是家常便饭。但错过这艘船，下一个机会不知要等到何时，他们的补给和推进器能量有限。
正在权衡之际，货船的另一侧，探测器再次捕捉到了异常——另一个微弱的、正在快速接近的热源信号！从他们来的方向，静默裂隙深处！
雷蒙和鸦立刻隐蔽好。几秒后，一艘小巧、流线型、涂着暗色隐形涂装、没有任何标识的快速侦察艇如同幽灵般从尘埃云中滑出，悄无声息地靠近了货船所在的凹陷。
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