粘稠的爬行声与低沉嘶吼如同跗骨之蛆，从黑暗通道深处蔓延过来，越来越清晰。空气里那股微甜腐败的气味陡然加重，其中还夹杂着金属被腐蚀的酸臭和某种难以言喻的、类似臭氧电离后的腥气。
是虚空侵蚀体！而且不止一只！
雷蒙瞬间关闭了神族界面，从旧信标上收回手。残留的星图碎片和“维护者之路”的坐标已烙印在他脑海，但此刻无暇细想。
他必须立刻做出抉择——留在这间废弃储藏室，借助这扇厚重的旧门固守？还是冲出去，在狭窄的维修通道里与未知数量和种类的侵蚀体遭遇？
门固然厚重，但一旦被堵死在里面，就是绝地。而通道虽然狭窄，至少还有周旋余地，而且他记得来时路上似乎有岔道。
“嘶噶——！”
一声更加尖锐、仿佛金属摩擦玻璃的嘶鸣响起，伴随着重物拖拽的闷响，距离已经非常近了！
走！
雷蒙不再犹豫，闪身冲出储藏室，反手将那扇厚重的气密门“轰”地一声拉上，转动阀门重新锁死。这至少能拖延片刻。
他沿着来时的维修通道全速回奔，动力甲的辅助推进器在狭窄空间内谨慎地提供着微弱的加速，让他几乎足不点地。耳边是自身急促的呼吸和动力甲运行的嗡鸣，身后则是越来越近的、令人毛骨悚然的追猎声。
权限感知在身后张开，如同无形的触角。他“看到”了——三个散发着浓郁幽紫色能量波动的生命体正快速追来！它们形态扭曲，能量特征与之前在锻炉遭遇的“扭曲共生体”类似，但似乎更加……“兴奋”和“饥渴”？是因为靠近“摇篮”这个“母体”，还是因为身处净化派基地这个充满秩序能量的“敌境”？
来不及分析了！前方就是螺旋楼梯的入口！
雷蒙猛地冲上楼梯，一步三级向上狂奔。身后的追兵也紧随而至，他听到利爪刮擦金属楼梯的刺耳噪音，以及某种腐蚀性液体滴落、灼烧台阶的滋滋声。
刚冲到楼梯中段平台，上方交叉口的方向突然传来激烈的交火声和爆炸的闷响！灼白色的能量光束划破空气的尖啸、金属被撕裂的巨响、还有纪律部队短促的怒吼和惨叫！
上面的战斗也蔓延过来了！前有堵截，后有追兵！
雷蒙脚步一滞，大脑飞速运转。他不能被夹在中间！
他目光扫向平台侧壁——那里有一排粗大的通风管道，覆盖着金属格栅。其中一处格栅似乎因为震动松脱了，歪斜着露出一道缝隙。
没有更好的选择了！
雷蒙冲到那处通风口前，动力甲手臂力量全开，抓住松脱的格栅边缘猛地一扯！
“哐当！”格栅被整个拽了下来，露出后面黑洞洞的、足够一人匍匐通过的通风管道。一股带着灰尘和微弱循环气流的味道涌出。
身后的楼梯下方，幽紫色的光影已经晃动，嘶吼声近在咫尺！
雷蒙毫不犹豫，低头钻了进去，然后反手将拽下的格栅勉强塞回原位，虽然无法完全固定，但至少能遮挡一下。
他手脚并用，在狭窄、黑暗、布满灰尘的管道中快速向前爬行。动力甲的头盔夜视模式自动开启，将周围染成一片诡异的绿色。管道四壁冰凉，不时有冷凝水滴落。
爬了大约十几米，身后传来重物撞击金属的声音，以及格栅被掀飞的哐当巨响！紧接着，是侵蚀体钻入管道时甲壳与管壁摩擦的、令人牙酸的噪音！它们追进来了！
这些鬼东西的追踪能力太强了！是因为他身上的权限气息？还是单纯对所有生命能量的渴望？
雷蒙咬牙加快速度。通风管道并非笔直，不时有拐弯和岔路。他只能凭借直觉，选择那些似乎向上或向侧方、远离交战区域的路径。
爬过一个急转弯，前方出现了一个较大的交汇节点，连接着数条不同方向的管道。其中一条管道口，隐隐有灼白色的应急灯光和战斗的声响传来；另一条则漆黑寂静；还有一条斜向下方，似乎通往更深处。
追兵的嘶吼和爬行声在身后管道中回荡，越来越近！
雷蒙略一迟疑，选择了那条漆黑寂静的管道。他需要暂时摆脱追兵，哪怕只是片刻喘息。
然而，刚爬进这条管道没几米，他就感觉到不对劲。
管道内的空气……越来越潮湿，还带着一股淡淡的、类似消毒水但更加刺鼻的化学药剂味道。而且，温度似乎在缓缓下降。
又爬了几十米，前方出现了微弱的、不同于应急灯的淡蓝色光芒。同时，一种低沉的、规律的、仿佛大型水泵或循环系统工作的轰鸣声隐隐传来。
这不是通往生活区或研究区的管道。
雷蒙小心地爬到管道尽头。这里同样是一个金属格栅出口，但格栅焊接得很牢固。他透过格栅缝隙向下望去——
下方是一个巨大的、半球形的空间。空间的中心，是一个深不见底的、直径超过五十米的圆形竖井！竖井边缘由银白色的高强度合金构筑，周围环绕着多层金属平台和复杂的管道系统。淡蓝色的光芒正是从竖井深处隐约透出，映照着井壁上凝结的厚厚白霜。
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