“鹰眼”少校发回的坐标位于小行星带更深处，靠近几块相互撞击、嵌合在一起的巨大星体残骸。雷蒙和鸦驾驶着“影隼”号仅存的、还能勉强运转的小型侦查无人机（经过紧急修复），将镜头对准了那片区域。
眼前的景象，让他们屏住了呼吸。
那不是追兵，也不是什么古老的致命陷阱。而是……活动的迹象。
在一片相对开阔的、由金属碎片和冷却熔岩构成的“地面”上，赫然建立着一座简陋但功能齐全的临时营地！营地中央，是一个由几块大型残骸板材拼接而成、覆盖着伪装网的半开放式工棚，工棚外堆放着各种型号的零件、工具和几个看起来是能源核心的粗陋装置。几盏依靠未知能源（可能是从残骸中提取的放射性元素？）驱动的探照灯，将营地核心区域照得通明。
营地里，有大约十几个身影在忙碌。他们并非人类，也不是雷蒙熟知的任何星际种族。他们体型高大，平均超过两米五，浑身覆盖着厚重的、由金属、皮革和各种废弃物拼凑而成的甲胄，许多部位还焊接或镶嵌着从各种飞船残骸上拆下来的武器和工具接口。他们的头部被形状不规则的、带有多个光学传感器的金属头盔完全包裹，看不清面容，动作略显笨拙但充满力量感。
这些“生物”正在分工合作：一些用巨大的、似乎自带切割和焊接功能的机械臂，从旁边一具半埋在地里的、风格古老（似乎是某种早已灭绝的文明造物）的巨大舰船残骸上，切割、拆卸着金属板材和内部构件；另一些则将拆卸下来的材料搬运到工棚旁的“工作台”上，进行粗糙的加工和拼装；还有几个手持简陋但看起来威力不小的改装枪械，在营地外围巡逻警戒。
“这是……什么？” 鸦低声问道，语气中充满困惑。
“看起来像是……拾荒者？或者说，某种高度特化的工程种族？”“鹰眼”少校的声音从通讯中传来，他此刻正潜伏在更近的一块岩石后观察，“他们的技术看起来非常……实用主义，甚至有点野蛮，但效率不低。而且，看他们对那艘古老残骸的熟悉程度，他们在这里活动的时间可能不短了。”
雷蒙仔细看着那些身影，尤其是他们甲胄上那些明显来自不同时代、不同文明的零件拼凑痕迹。一个名词从伊西斯水晶提供的信息碎片中浮现——“残骸共生体”。
这是一种在神族记载中出现过的、传闻生活在极端恶劣和资源匮乏星域边缘的特殊生命形式（或文明形态）。他们不具备完整的独立科技树，而是依靠强大的环境适应能力和“掠夺-改造”天赋，专门在古战场、星际坟场等区域活动，收集、拆解、改造一切可以利用的“残骸”，将其转化为自身生存和发展所需的装备、工具甚至居所。他们通常被视为宇宙的“清道夫”或“鬣狗”，中立但危险，对闯入其“领地”或觊觎其“收获”者，会毫不留情地攻击。
“是‘残骸共生体’。” 雷蒙沉声道，“伊西斯的数据里有提到。他们通常群居，在固定‘猎场’活动，对闯入者非常警惕，但一般不主动攻击与自己无利益冲突的目标。除非……你挡了他们的路，或者看上了他们的东西。”
“他们的营地里，好像有我们急需的东西。” 鸦的目光锁定在工棚旁那几个闪烁着不同能量光芒的、疑似能源核心的装置上，“那些能量源的型号虽然老旧，但输出稳定，而且看起来存量不少。如果能交换到一些，或者……‘借用’一些，对修复‘影隼’号至关重要。”
“风险很大。”“鹰眼”立刻警告，“他们人数占优，熟悉环境，而且装备看起来不弱（尽管粗糙）。我们现在的状态，硬抢是找死。”
“那么……交涉？” 雷蒙思索着。与这种在宇宙边缘挣扎求生的种族打交道，常规的外交辞令和信用点恐怕毫无用处。他们需要的是更直接的、能立即改善其生存状况的“硬通货”。
他看向船舱内，那套已经沉寂、但基础功能完好的“守护者”动力甲，那具同样等待激活的“扞卫者”机甲骨架，还有那些从“晨曦号”获得的、尚未仔细研究的神族工具和零件……或许，神族的技术和材料，对这些依靠“拾荒”为生的种族来说，具有难以抗拒的吸引力？
“准备接触。” 雷蒙做出了决定，“但必须谨慎。鸦，把‘影隼’号剩余的反侦测和伪装开到最大，尽量隐藏。少校，保持隐蔽，远程支援，一旦情况不对，立刻警告。我驾驶一架小型工程艇（‘影隼’号上还有一架勉强能用的）过去，带上几件神族的工具和一块小型的、我们暂时用不上的能量电池作为‘见面礼’。尝试进行初步沟通。”
“太危险了！” 鸦反对，“你的状态还没恢复，而且他们……”
“正因为我的状态没恢复，‘影隼’号又无法移动，我们才没有太多选择。” 雷蒙打断她，语气坚定，“拖下去，要么‘影隼’号彻底报废，要么被其他可能追踪而来的势力发现。这是目前风险相对可控的方案。而且……” 他顿了顿，“我的权限和这套动力甲，或许能让他们有所顾忌，或者产生兴趣。”
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