“影隼”号悬停在星云辐射尘嚣的边缘，如同黑暗中的礁石。主屏幕上，那三个微弱的光点在星云背景的映衬下，如同鬼火般缓缓摇曳、移动。被动监听系统捕捉到的，只有星云本身杂乱无章的电磁嘶鸣和辐射噪声，没有任何规律性的通讯信号。
“它们在巡逻。” 鸦盯着分析数据，低声判断，“移动轨迹呈现不规则的三角形，覆盖了‘古老星路’入口坐标附近大约一万公里的扇形区域。速度和转向模式……不像是无人探测器，更像是有经验的飞行员在手动操控小型高速舰船。”
“没有标识，能量特征经过伪装……”“鹰眼”少校补充道，他的目光锐利如鹰，“联邦和学会的制式舰船我都很熟悉，这个波动模式……不像。有点……粗犷，带着一股改装和拼接的味道。更像是……”
“海盗？或者雇佣兵？” 雷蒙接口。
“有可能。” 鸦点头，“‘徘徊星云’是走私者和佣兵团的传统活动区域。学会的悬赏令金额惊人，足以让任何有点实力的亡命徒动心。他们可能猜到了我们会选择这里作为离开锈蚀港后的第一站，或者……干脆就是广撒网，在这里等着碰运气。”
如果是后者，说明悬赏令的影响范围比预想的更广，他们的行踪和可能选择的路线已经被某些势力分析过了。
“能绕过去吗？” 雷蒙问。他现在最不想的就是节外生枝。
“很难。” 鸦调出星云这一区域的扫描图（虽然受干扰严重），“那三个单位覆盖的区域正好是进入星云、并抵达‘星路’入口坐标最‘干净’、湍流最少的路径。如果我们从其他方向硬闯，不仅要面对更强烈的星云湍流和辐射，还可能撞上未知的引力异常或空间碎片。‘影隼’号性能不错，但并非专业探险船，风险太高。”
绕行风险大，强闯必然暴露并引发冲突。
“能判断他们的实力吗？” “鹰眼”问。
“单从能量信号强度看，这三艘船不大，估计是轻型突击艇或高速侦察舰级别，火力应该不会太强。” 鸦分析道，“麻烦在于，他们占据地利，而且我们不清楚星云里面是否还有更多伏兵，或者他们是否有呼叫增援的能力。一旦被缠住，在星云这种环境里，会很被动。”
“那就……快速突破。” 雷蒙做出了决定，眼神变得专注，“在他们反应过来、形成有效拦截或呼叫支援之前，冲过去，进入星云深处，利用星云环境摆脱他们。”
“我们需要一个突袭方案。” “鹰眼”立刻进入战术状态，“‘影隼’号的速度和突防能力如何？”
鸦快速调出飞船性能数据：“最大突击速度能达到零点五标准光速，但持续加速需要时间。护盾强度中等偏上，但面对集中火力抗不了多久。武器只有两门轻型磁轨炮，射程和威力有限，主要用于驱散和干扰。优势在于机动性和隐蔽性，尤其是我们升级过的反侦测系统。”
“那么，计划如下。” “鹰眼”少校手指在虚拟星图上快速划动，“我们利用星云边缘的辐射尘带作为掩护，将‘影隼’号的能量输出压到最低，像块石头一样‘漂’近到最佳突击距离。然后，将全部能量集中到引擎和护盾上，以最大加速度，直线冲向他们巡逻圈最薄弱的一角——这里。” 他指向三个光点构成的三角区域的一个侧翼，“这里的间距最大，反应时间最短。”
“同时，” 鸦接话，“在他们开火拦截时，释放所有诱饵弹和干扰箔条，制造混乱和多个假目标。磁轨炮不需要瞄准命中，只需要朝他们可能的前进方向进行压制性射击，逼迫他们规避，为我们争取毫秒级的突进时间。”
“进入星云后，立刻进行无规则机动，借助星云湍流和辐射干扰摆脱锁定和追踪。” 雷蒙总结，“目标只有一个：冲进去，甩掉他们，不纠缠。”
简单的计划，关键在于时机、速度和突然性。
“各自准备。” 雷蒙下令，“鸦，检查诱饵和干扰系统。少校，我需要你协助监控目标动向，计算最佳启动时机。我来操控飞船。”
“明白。” 两人齐声应道。
“影隼”号开始缓慢地、极其小心地向星云边缘移动，如同深海中的鮟鱇鱼，关闭了所有主动发射源，仅靠微弱的姿态调节喷口和星云边缘微弱的光压进行微调，力求融入背景辐射的“噪音”之中。
驾驶舱内一片寂静，只有仪器最低限度的运行声和三人平稳的呼吸声。主屏幕上，那三个光点依旧在不紧不慢地巡逻，似乎并未察觉一个致命的“礁石”正在悄然靠近。
距离在无声中缩短。十万公里……五万公里……三万公里……
“目标巡逻模式稳定，未发现异常。”“鹰眼”少校的声音低沉而清晰，他的眼睛紧盯着感应数据，“预计两分钟后，三角侧翼将出现一个约十二秒的窗口期，两艘巡逻艇的相对距离达到最大值，且第三艘正处于转向调整姿态的瞬间。”
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