三月初一这日，天刚亮我就醒了。窗外鸟声啁啾，春光透过窗纱漏进来，在青砖地上印出斑驳的花影。宝玉还睡着，我轻手轻脚起来，想着今日诗社的事——昨儿定下的，三月初二起社，就在潇湘馆。
正梳着头，外间传来细碎的说话声。是小丫头们在议论：“听说要改桃花社呢...林姑娘做社主...”
我推开窗，晨风带着凉意吹进来。院子里那株桃树果然开了三两朵，粉盈盈的，在晨光里羞怯得很。想起黛玉那首《桃花行》，心里忽然有些怅然——这园子里的花，开了又谢，谢了又开；这园子里的人，聚了又散，散了又聚。
早饭后，宝玉兴冲冲要往潇湘馆去。我给他挑了件浅粉绫袄，外罩月白坎肩，正要出门，秋纹跑来说：“姑娘们让缓缓，舅太太来了。”
王子腾的夫人来得突然，众人都往前头去见。我也跟着去伺候，在穿堂里候着时，听见里头笑语喧哗。王夫人陪着说话，凤姐的声音最亮，一句接一句，把舅太太逗得直笑。
黛玉、宝钗她们都在，规规矩矩坐着，偶尔答一两句话。宝玉坐在下首，眼睛却总往黛玉那边瞟。我瞧见黛玉今日穿了件水绿衫子，衬得脸色越发苍白。
说了半晌话，又陪着游园。春色正好，桃花才开，杏花已谢了一地，白玉兰倒开得旺，一朵朵像白鸽子落在枝头。舅太太一路夸园子精致，凤姐一路解说，真像戏台上的主角。
游到沁芳亭，舅太太忽然说：“这地方好，夏天在这里乘凉，想必极好。”
凤姐笑道：“可不是，去年夏天我们常在这里起诗社。”说着看了黛玉一眼，“今年还要起呢，改作桃花社。”
舅太太点头：“你们年轻人，正该如此。”又拉着黛玉的手，“听说外甥女诗作得极好？”
黛玉微微低头：“舅母过奖了，不过是胡乱写写。”
我在亭外站着，看黛玉垂眸的侧脸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。忽然想起她诗里那句“帘中人比桃花瘦”，心里莫名一紧。
这日直闹到掌灯时分才散。回到怡红院，宝玉累得歪在炕上，却还惦记着诗社的事：“明儿起社，袭人，你给我备些好墨。”
我应了，心里却想：明日是探春的生日，怕是不成。
果然，第二日一早，宫里就来了赏赐。两个小太监捧着锦盒，里头是元春赐的顽器。探春换了礼服，各处去行礼。潇湘馆那边，诗社自然开不成了。
我去给宝玉取衣裳时，路过秋爽斋，看见探春正送客出来。她穿着大红缕金百蝶穿花袄，头上戴着金丝八宝攒珠髻，端庄里透着英气。见了我，微微点头：“袭人来了？”
我忙请安：“给三姑娘贺寿。”
她笑笑，眼底却有些倦意：“难为你记着。”又低声问，“二哥哥可起了？”
“起了，正要来给姑娘贺寿呢。”
她点点头，转身进去了。那背影挺得笔直，可不知怎的，我看着竟觉得有些孤单。
这日果然如黛玉所说，众人都要在贾母、王夫人跟前陪着，诗社只得改期。宝玉倒不急，说：“初五也好，桃花开得更盛些。”
到了初五这日，众人一早聚在潇湘馆。我随着宝玉去时，屋里已坐满了。黛玉穿着那身水绿衫子，正在案前摆弄笔墨。宝钗挨着她坐，手里拿着本诗集。湘云最活泼，拉着宝琴说悄悄话，两人笑得前仰后合。
见宝玉进来，黛玉抬头一笑：“社主在此，还不快行礼？”
宝玉真的作了个揖：“社主大人有礼了。”
众人都笑起来。黛玉抿嘴笑道：“贫嘴。”又正色道，“既起了社，总要拟个题。我想着，大家就作桃花诗一百韵如何？”
宝钗先摇头：“使不得。从来桃花诗最多，纵作了，必落套。”她看看黛玉，“比不得你那一首古风。须得再拟。”
黛玉正要说话，外头忽然传来急促的脚步声。琥珀掀帘进来，喘着气：“老爷...老爷有信到了！”
屋里霎时静了。宝玉手里的茶盏“哐当”一声放在桌上，脸色都变了。黛玉看了他一眼，轻声说：“快去吧。”
众人忙往前头去。贾母屋里已聚了好些人，王夫人拿着信，眼圈红红的。见宝玉进来，忙招手：“快，你父亲的信，念给老太太听。”
宝玉接过信，手微微发抖。我站在门边，看他展开信纸，清了清嗓子，开始念。不过是请安的话，说些外任的事，最后说“六月中准进京”。
“六月中？”贾母重复了一遍，喜得直念佛，“阿弥陀佛，总算要回来了。”
众人也都说好。王夫人拉着宝玉的手：“你父亲回来，可得好好用功了。”
宝玉点头，脸色却有些发白。我知道他怕什么——老爷回来，功课、考问，一样都少不了。
从贾母屋里出来，宝玉一路无话。回到怡红院，他坐在书桌前发呆。我斟了茶给他，轻声道：“还有三个月呢。”
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