沈醉指尖捻着那半枚青铜残片，目光落在族长沟壑纵横的脸上。老者刚将封印地的来龙去脉说至关键处，忽然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手指紧紧攥着兽皮褥子，指节泛白如老树根。
“族长。”沈醉身旁的少女苏绾递过一碗温热的药汤，青瓷碗沿还凝着细密的水珠。她鬓边别着朵冰蓝色的灵花，是昨夜在族中花园采来的，此刻花瓣微微颤动，似也感知到帐内凝重的气氛。
老者接过药碗一饮而尽，喉间发出浑浊的声响，半晌才缓过气来。他抬眼望向帐中众人，目光在沈醉身上停留最久——这年轻人一身月白长衫，腰间悬着柄看似普通的铁剑，可举手投足间那股从容不迫的气度，倒像是早已看透了世间万般凶险。
“要去封印地，”族长的声音沙哑如磨砂，“须过冰焰炼狱关。”
帐内顿时静得能听见烛火噼啪的轻响。那名叫石勇的少年猛地一拍大腿，粗声道：“不就是个关卡么？咱们连黑风岭的妖兽潮都闯过来了，还怕什么炼狱关！”他话音刚落，手腕上的青铜护腕突然发出一阵灼热，烫得他龇牙咧嘴。
沈醉眼尖，瞥见护腕上浮现出淡淡的红光，像是某种古老的符文被触动。他指尖在膝头轻轻叩击，慢声道：“族长既特意提及，这冰焰炼狱想必不是寻常关卡。”
老者赞许地点点头，枯手掀开床榻下的暗格，取出一卷泛黄的兽皮地图。地图展开时，一股混合着冰雪与硫磺的气息扑面而来，上面用朱砂勾勒出蜿蜒的山道，尽头处画着两团纠缠的火焰——一团呈冰蓝，一团为赤红，中间用扭曲的线条隔开，细看竟像是无数痛苦挣扎的人影。
“此关是上古修士设下的考验，”族长指着地图上的冰火双焰，“左为冰狱，右为焰狱，中间隔着断魂崖。寻常修士入冰狱则冻毙神魂，闯焰狱则焚尽肉身，唯有身具特殊灵根者，方能勉强通过其一。”
苏绾秀眉微蹙：“可我们一行五人，灵根各异，如何能同时通过？”她天生木灵根，最惧烈火，光是想象那焰狱的景象，便觉心口发闷。
帐外忽然传来一阵风啸，卷起帐帘一角，灌入的寒气让烛火猛地摇曳。沈醉起身将帐帘系好，回头时眼中已多了几分思索：“族长说‘勉强通过其一’，莫非还有双全之法？”
老者长叹一声，指节在冰火交界的断魂崖上重重一点：“除非能走中间的阴阳道。那是冰焰交融之地，寒与热交织成网，稍有不慎便会被撕成碎片。但传闻只要能在阴阳道上悟透寒极生热、热极生寒的至理，便可携同伴一同过关。”
“悟透至理？”游侠秦风把玩着腰间的酒葫芦，嘴角勾起抹不羁的笑，“这话说得轻巧，古往今来能参透阴阳变化的，怕是没几个。”他常年行走江湖，见过的奇人异事不在少数，却从未听说有人能在生死关卡中顿悟大道。
沈醉指尖拂过地图上的阴阳道，那线条纤细如发丝，却隐隐透着股阴阳相济的韵律。他忽然想起三年前在青城山悟道时，曾见老道用阴阳鱼砚台磨墨，墨汁在砚台中旋转时，竟生出半冷半热的异象。
“或许未必是要参透大道，”沈醉沉吟道，“而是要找到平衡之法。”
话音未落，石勇突然嗷嗷叫起来。众人循声望去，只见他正对着自己的手掌吹气，掌心不知何时多了个淡红色的印记，形状竟与地图上的火焰一模一样。“这是咋回事？”少年急得满脸通红，“刚才还好好的！”
族长目光一凛，起身走到石勇面前，伸手按在他掌心印记上。刹那间，老者袖袍无风自动，帐内烛火骤然转青，映得众人脸色都有些发蓝。“是冰焰印记，”族长松开手，语气凝重，“看来你们的到来，已经惊动了炼狱关的守护灵。”
苏绾从怀中取出一面水镜，镜中映出众人的身影——除了石勇，沈醉眉心有个淡蓝色的冰晶印记，秦风手背是半冰半火的阴阳纹，连一直沉默的药童阿竹，衣领下也露出个若隐若现的印记。
“这印记会如何？”阿竹声音细细的，小手紧紧抓着药篓的背带。他年纪最小，修为也最弱，此刻眼圈已有些发红。
“印记会指引你们找到炼狱关入口，”族长重新坐回榻上，气息明显弱了几分，“但也会引来关卡中的怨灵。那些都是古时闯关失败的修士所化，最喜吞噬生人的灵识。”
沈醉将地图仔细折好收入袖中，月光透过帐顶的透气孔洒下，在他脸上投下斑驳的光影。“何时出发为宜？”
“三日后便是月蚀之夜，”老者望向窗外的夜空，“届时阴阳交替，炼狱关的威力会减弱三分，是你们最好的机会。这三日，你们且在族中休整，我会让族人备好所需之物。”
接下来的三日，众人各自忙碌。沈醉每日清晨都会去族中的演武场，那里有块千年玄冰，他便对着玄冰打坐，感受其中极寒之气，试图从中摸索阴阳平衡的法门。苏绾则跟着族中的药婆婆学习辨识抗寒耐热的灵草，将一株株奇花异草收入玉盒中，指尖被草叶边缘的细刺划出道道血痕也浑然不觉。
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