傍晚的霞光透过厨房窗户，给灶台镀上一层暖金。江屿系着林薇那条印着小铜铃图案的围裙，袖口卷得整齐，露出的小臂沾着点琥珀色的糖醋汁——这是他第五次尝试做糖醋排骨，前四次不是糖炒糊了发苦，就是醋放多了酸得呛人，这次总算拿捏准了火候，锅里的排骨咕嘟咕嘟冒着泡，酸甜的香气顺着窗户飘出去，勾得楼下路过的小猫都喵喵叫。
“最后收汁，大火快翻，锁住香味。”他对着手机里的菜谱念叨，手里的锅铲翻炒得有模有样，额前的碎发被热气熏得微微卷曲，平时沉稳的建筑设计师，此刻围着围裙忙得团团转，倒透着股笨拙又认真的可爱。
林薇坐在餐厅的小桌旁，指尖无意识地摩挲着桌角的木纹。窗外的霞光落在她脸上，却没照亮眼底的低落，米白色的衬衫袖口被她攥得发皱，连带着桌上的纸巾都被揉成了小团。这几天，江屿像揣着本“哄人秘籍”，每天准时来接她下班，今天带阿婆做的甜米酒，明天拎冯老板的肉包，甚至硬生生学会了她最爱的糖醋排骨，变着法子想让她开心。
“好了，尝尝？”江屿端着盘子走出来，盘子里的糖醋排骨色泽红亮，裹着浓稠的酱汁，边缘还点缀着几颗翠绿的葱花，卖相十足。他解下围裙，坐在她对面，眼里带着点期待的紧张，像个等待老师打分的学生，“这次应该没翻车，糖和醋的比例调了三次，还加了你爱吃的白芝麻。”
林薇拿起筷子，夹了一块排骨放进嘴里。酸甜的酱汁裹着软烂的肉质，咸淡刚好，确实比前几次进步了不止一点。她努力扬起嘴角，眼睛弯了弯，想表现出开心的样子：“真的很好吃，比外面餐馆做的还合我胃口。”
可这笑容像贴上去的贴纸，僵硬得很，眼底的光一闪而过，没等江屿看清就消失了。她低头嚼着排骨，动作机械，连最喜欢的酱汁都没舍得舔舔嘴角，甚至还下意识地避开了江屿的目光，假装专注地看着盘子里的葱花。
江屿的眼神暗了暗，手里的筷子顿在半空。这几天，他早就察觉到了不对劲。她看似配合着他的“哄人计划”，会笑着接过他带的零食，会点头说饭菜好吃，可她的笑容从来没真正抵达眼底，话比以前少了很多，常常走神，连晚上一起散步时，都不再像以前那样挽着他的胳膊，反而刻意保持着一点距离。
他知道，那些闲话像根刺，扎在她心里，没拔出来。
晚餐在沉默的咀嚼声中过半，桌上的糖醋排骨还剩大半，林薇的碗里只动了两三块。江屿放下筷子，双手交叉放在桌上，语气平静却带着不容回避的认真：“林薇，我们谈谈。”
林薇夹排骨的动作猛地一顿，筷子差点从手里滑落。她能感觉到江屿的目光落在她脸上，温热却带着穿透力，仿佛能看穿她所有的伪装。她下意识地低下头，长长的睫毛垂下来，遮住眼底的慌乱，筷子在碗里无意识地戳着米饭，把洁白的米粒戳得乱七八糟。
空气里只剩下冰箱制冷的轻微嗡鸣，还有窗外偶尔传来的槐树叶沙沙声，沉闷得让人喘不过气。
“是因为行业交流会那天的事，对不对？”江屿的声音很轻，却精准地戳中了她的心事，“苏晚跟你说了什么？或者，你听到了什么？”
“没、没有啊。”林薇的声音带着点不易察觉的颤抖，还在试图硬撑，“我就是最近有点累，项目太多，有点走神而已。”
“是吗？”江屿看着她紧抿的唇角，看着她攥得发白的指尖，心里像被什么东西揪了一下，“累到晚上睡不着觉？累到看到喜欢的糖醋排骨都没胃口？累到连跟我说话都要刻意避开眼神？”
他的每一个问题，都像一把温柔的钥匙，轻轻打开了她强撑的防线。那些憋了好几天的委屈、不安、自我怀疑，像被堵住的洪水，再也忍不住了。
眼泪毫无预兆地掉下来，砸在碗里的米饭上，晕开一小片湿痕。林薇的肩膀微微颤抖，她想抬手擦眼泪，可刚抬起手，眼泪就掉得更凶了，像断了线的珠子，止都止不住。
“我听到了……我在洗手间门口听到了。”她的声音带着浓重的鼻音，断断续续的，像被雨水打湿的纸片，“苏晚跟别人说，我的设计很粗糙，像学生作业，全是靠你熬夜改的……说我能做出双金叠印和浮雕工艺，都是因为你……”
她吸了吸鼻子，眼泪模糊了视线，连碗里的米饭都看不清了：“她说我是借着合作的名义黏着你，靠你上位……说我就是个小作坊主，配不上你这个天才设计师……”
这些话在她心里憋了太久，此刻说出来，像卸下了千斤重担，却又因为袒露了内心的脆弱而更加委屈。她甚至不敢抬头看江屿，怕从他眼里看到一丝认同，哪怕只是一闪而过。
“我知道我不该相信她的话，”林薇的声音越来越小，带着点自我否定的哽咽，“可我控制不住地想……想别人是不是也这么觉得？觉得‘小薇文创’能成功，不是因为我的设计，不是因为老巷的故事，只是因为我运气好，刚好遇到了你，刚好借着你的资源和名气……”
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