无形的压力如同潮水般涌来，比之前在医疗室中感受到的强烈百倍。秦武闷哼一声，身体本能地微微前倾，肌肉绷紧，仿佛在抵抗着某种实质的重力场。肖雅的脸色有些发白，但她紧紧抿着嘴唇，强迫自己站直身体，目光勇敢地迎向那些打量。零则下意识地向林默身后缩了缩，小手不自觉地抓住了他的衣角。
林默感到自己的“真言回响”在意识深处微微震颤，并非主动激发，而是被这些高阶存在自然散发的、交织着强大力量与复杂意念的场域所引动。他深吸一口气，强行压下心头的悸动，目光平静地扫过那些光座，最终落在了大厅最深处，那个位于所有光座中心、最为明亮也最为平和的光座之上。
那里坐着一位女性。
她看起来年纪不过三十许，穿着一身简单的素白色长袍，乌黑的长发随意披散在肩头，面容并非绝美，却有一种难以形容的亲和与宁静。她的双眸如同最深邃的夜空，里面仿佛蕴藏着亿万星辰生灭的秘密。她只是静静地坐在那里，没有散发任何迫人的气势，却自然而然地成为了整个“群星之厅”的中心，所有的光座，所有的目光，似乎都隐隐以她为轴心。
林默知道，这就是“曙光”的首领，“明”。
磐石队长上前一步，右手抚胸，躬身行礼，语气带着发自内心的恭敬：“首领，元老们，林默团队已带到。”
明的目光缓缓掠过磐石，最终落在林默四人身上。她的眼神温和，带着一种洞悉一切的清澈，仿佛能直接看透人的灵魂深处。被她目光扫过，林默感到一种奇异的安抚感，之前那庞大的压力似乎都减轻了不少。
“辛苦了，磐石。也辛苦了，四位年轻的探索者。”明的声音响起，并不响亮，却清晰地传入每个人的耳中，如同清泉流淌过心田，带着抚平焦躁的力量，“欢迎来到群星之厅。我知道，你们刚刚经历了一场难以想象的磨难，身心俱疲。本应给予你们更多休憩的时间，但形势所迫，不得不在此刻请你们前来。”
她的语气平和而真诚，没有丝毫上位者的倨傲，让人不由自主地心生信服。
林默代表团队微微欠身：“首领阁下，我们理解。”
明微微颔首，目光转向林默，带着一丝赞赏：“林默，心理咨询师出身，观察入微，思维缜密，能力‘真言回响’偏向规则认知与信息甄别。秦武，前军人，意志坚韧，能力‘磐石回响’侧重于绝对防御与力量。肖雅，逻辑天才，能力‘推演回响’善于计算与预判。零……身份成谜，能力‘同调回响’极具潜力且特殊。”
她如数家珍般点出四人的特点和能力，显然在他们抵达之前，已经掌握了相当详细的资料。
“你们在《虚空回廊》核心区的发现，”明的语气变得严肃起来，“尤其是关于控制台残骸中记录的信息——‘牢笼’、‘过滤器’、‘囚禁核心存在’，以及最关键的那句‘回响之力源于泄漏’——经过我们最高权限数据库的交叉验证与古老档案的比对，基本可以确认，是真实的。”
尽管早有预料，但当这句话从“曙光”首领口中明确说出时，林默还是感到心脏猛地一缩。秦武的呼吸粗重了一瞬，肖雅握紧了拳头，零抓着他衣角的手也更用力了。
真实！他们带回来的，不是疯狂的臆测，而是被这个组织最高层证实的、关于这个世界本质的恐怖真相！
大厅内一片寂静，那些端坐于光座上的元老们，虽然依旧沉默，但他们的眼神变得更加复杂，有的流露出沉重的悲哀，有的则是深深的忧虑，还有的带着一种“终于来了”的释然。
“这并非我们首次接触到相关的猜想。”明继续说着，她的声音在空旷的大厅中回荡，揭开了尘封的历史，“在‘曙光’建立的早期，在我们的先辈们对‘回廊’的探索达到某个深度时，就有最顶尖的智者和感知型回响者，基于某些蛛丝马迹和悖论性的现象，提出了类似的假说。他们认为，‘深渊回廊’并非自然形成，更像是一个人为打造的、规模超乎想象的……囚笼或者说是隔离区。”
“其目的，并非是为了筛选或试炼我们这些所谓的‘回响者’，而是为了囚禁某个……或者说某种……来自‘深渊’的、极其恐怖、足以威胁到现实宇宙存在的‘东西’。而我们赖以生存、苦苦提升的‘回响’之力，本质上是这个‘囚笼’关押的‘东西’泄露出来的、极其微量的力量残渣，经过‘回廊’系统某种我们尚未完全理解的转化后，才被我们吸收利用。”
明的叙述平静，但每一个字都重若千钧，砸在每个人的心头。囚笼、过滤器、泄漏的力量……这些词语拼凑出的图景，让所有知晓“回响”之力强大与神奇的人，都感到一股发自灵魂深处的寒意。他们引以为傲、视作依仗的力量，竟然源自于被囚禁的恐怖存在？这简直是对所有回响者存在意义的根本性质疑！
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