平台上，劫后余生的喘息声粗重而短促，与楼梯口那黑暗潮汐不甘的咆哮形成诡异的三重奏。那翻涌的、充满恶意的黑暗被无形的界限阻挡在平台边缘，如同被激怒的囚徒，不断冲撞着看不见的牢笼，散发出的阴冷和绝望几乎要凝成实质，渗透进每个人的骨髓。
秦武单膝跪地，强健的胸膛剧烈起伏，汗水混杂着之前沾染的灰尘，从他刚毅的脸颊滑落。他将背上彻底昏迷的林默小心翼翼地放平在冰冷的地面上，探了探鼻息——微弱，但还算稳定。只是林默脸色灰败，眉头紧锁，仿佛在昏迷中依然承受着巨大的痛苦，口鼻间残留的血迹触目惊心。他用生命为代价的“真言”，为团队撕开了一条生路。
肖雅和零相互搀扶着站起来，两人的脸色都苍白得吓人。零的大眼睛里还残留着未散的恐惧，紧紧抓着肖雅的手，视线却不由自主地飘向那扇近在咫尺、散发着不祥气息的校长室木门。就是这扇门后的存在，让她感到了前所未有的战栗。
靠在墙边的那个陌生女孩依旧昏迷不醒，呼吸微弱，但暂时没有生命危险。
“必须进去。”秦武的声音沙哑而坚定，打破了令人窒息的沉默。他看了一眼昏迷的林默和那个女孩，“这里不安全，那东西（指向楼梯口的黑暗）不知道会持续多久。里面……可能是唯一的生路。”
肖雅强迫自己将目光从林默身上移开，深吸一口气，努力让狂跳的心脏平复下来。她是团队的逻辑核心，此刻更不能乱。“秦武说得对。规则九的反噬如此剧烈，说明我们‘取巧’通过的行为触及了这个副本的核心。校长室，必须藏着关键。”
她的目光落在校长室那扇厚重的、颜色暗沉的木门上。门上没有窗户，只有一个黄铜的门把手，上面雕刻着复杂却磨损严重的纹路，像是某种扭曲的藤蔓，又像是无法解读的符文。门缝里，一丝光线也未曾透出，仿佛里面是绝对的虚无。
“零，”肖雅轻声问，“还能感觉到什么吗？”
零的小脸皱成一团，努力地感知着，然后摇了摇头，又点了点头，最后用一种带着困惑和畏惧的声音说：“‘醒了’……但是……很‘安静’……在等。”
等什么？等他们自投罗网？还是等他们揭开最后的谜底？
没有时间犹豫了。楼梯口的黑暗咆哮声似乎更近了一些，那无形的屏障仿佛在压力下发出细微的、不堪重负的嗡鸣。
秦武站起身，活动了一下因背负两人而酸胀的手臂和肩膀，走到了门前。他示意肖雅和零退后，自己则深吸一口气，伸出那只布满老茧、沉稳有力的大手，握住了冰冷的黄铜门把手。
入手是一片刺骨的寒意，仿佛握着的不是金属，而是一块万年寒冰。秦武肌肉绷紧，缓缓用力。
“咔……”
门把手转动了，出乎意料地顺畅，没有上锁。
伴随着令人牙酸的、仿佛多年未曾开启的“吱呀”声，厚重的木门被秦武向内推开了一条缝隙。
一股混杂着灰尘、陈旧纸张、以及某种难以言喻的、淡淡腐臭的气味，从门缝中扑面而来，让门口的三人都不由自主地屏住了呼吸。
门内，是一片深沉的黑暗，比楼梯间的黑暗更加纯粹，更加死寂。手电筒的光柱迫不及待地射入，如同利剑劈开帷幕，照亮了门后的景象。
首先映入眼帘的，是一个极其宽敞，但同样破败不堪的办公室。高大的书架靠墙而立，上面塞满了各种厚重、封面模糊的书籍，但许多书架已经倒塌，书籍散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。文件柜东倒西歪，纸张如同枯叶般铺满了大半个地面。墙壁上原本可能挂着画作或奖状的地方，现在只留下深色的印记和几颗锈蚀的钉子。
整个房间弥漫着一种时光凝固后又彻底腐朽的气息。
而房间的最深处，正对着大门的方向，摆放着一张巨大的、雕刻繁复的暗红色办公桌。桌后，是一张同样材质的高背椅。
椅子上，端坐着一具人影。
手电光柱颤抖着聚焦过去。
那是一具早已化为白骨的尸骸。
它穿着一件看似考究、但如今已破烂不堪、沾满污渍的黑色西装外套，白骨化的手指交叉，自然地放在腹部。头颅微微低垂，仿佛在沉思，又像是在沉睡。空洞的眼窝，静静地“凝视”着闯入的不速之客。
尽管早已没有了血肉，但这具骸骨依旧保持着一种诡异的、令人不安的威严感。它就像这个腐朽空间的王，即便死去，也依然统治着这里的一切。
“那就是……校长？”肖雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖。虽然早有心理准备，但直接面对一具如此“完整”且位于核心位置的骸骨，依然让人脊背发凉。
秦武握紧了拳头，肌肉再次绷紧，警惕地扫视着房间的每一个角落，特别是那具骸骨周围。零则害怕地缩到了肖雅身后，只探出半个脑袋，紧张地望着那具白骨。
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