书接上回，兖州战局暂时陷入僵持。无论是曹操还是张宁，都对正在赶来此处的简宇万分关心。
豫州，汝南郡边界。
时值暮春，本该是草长莺飞、农忙耕作的时节，但眼前的景象却是一片肃杀。官道两旁，田地荒芜，村庄残破，偶尔可见逃难百姓拖家带口、面黄肌瘦的身影，看到大军经过，无不面露惊恐，避之唯恐不及。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一种难以言喻的紧张气氛。
浩浩荡荡的大军，如同一条望不到头的钢铁洪流，沿着官道迤逦而来。队伍最前方，“简”字丞相帅旗和“汉”字大纛迎风猎猎作响。旗帜之下，简宇一身戎装，骑在神骏之上，面容沉静，目光锐利地扫视着沿途疮痍的景象，眉头微蹙。
虽长途跋涉，但他身姿依旧挺拔，自有一股不怒自威的统帅气度。身后，简雪、荀攸、贾诩、刘晔等文臣谋士，以及吕布、张辽、赵云、典韦、许褚等剽悍战将，皆神情肃穆，军容严整。十万大军步伐铿锵，甲胄鲜明，刀枪耀目，散发出久经沙场的凛冽杀气，与这片饱受战火蹂躏的土地形成了鲜明对比。
大军行至一处地势相对平坦、靠近水源的开阔地带，简宇勒住战马，扬起手臂，下达了命令：“传令下去，依山傍水，安营扎寨！各部严明纪律，不得扰民！”
“诺！”传令兵飞驰而去。很快，训练有素的士兵们如同精密的机器般运转起来，伐木立栅，挖掘壕沟，搭建营帐，井然有序。中军大帐迅速立起，哨塔林立，巡逻队往来穿梭，一座森严的军营以肉眼可见的速度拔地而起。
就在营寨初具规模之时，一队骑兵从汝南郡城方向疾驰而来，马蹄卷起滚滚烟尘。为首一人，年约四旬，面容清癯，神色疲惫却难掩精明干练，正是豫州刺史毛玠。他一身官袍沾满尘土，显然也是闻讯后匆忙赶来。
毛玠来到中军大帐外，滚鞍下马，整理了一下衣冠，快步走入帐中。见到端坐主位、不怒自威的简宇，他连忙上前，躬身下拜，声音带着激动与如释重负：“臣毛玠，叩见丞相！丞相亲率王师归来，豫州百姓有救矣！臣……臣盼丞相如久旱盼甘霖！”
简宇见到毛玠，脸上露出一丝温和，虚扶一下：“孝先请起。一路辛苦，豫、兖二州局势糜烂至此，你能稳住局面，已属不易。” 他示意毛玠坐下，侍从奉上茶水。
毛玠并未就坐，而是再次躬身，语气沉重：“丞相明鉴，臣无能，致使贼寇猖獗，生灵涂炭，愧对丞相重托！” 他脸上满是自责与忧虑。
简宇摆了摆手，示意他不必过于自责，目光变得凝重起来：“孝先，闲言少叙。军情紧急，你将眼下贼情，详细道来。那张宁，如今势力究竟如何？我军当从何处着手？”
毛玠深吸一口气，知道这是关键汇报，他走到悬挂的豫州地图前，伸手指点，条理清晰地开始分析：
“丞相，贼首张宁，挟黑山贼众并裹挟流民，号称百万之众，声势确骇人听闻。其兵锋已波及兖、豫二州，曹操将军正与之在寿阳一带苦战，局势胶着。” 他先点明了战局的广阔性和严峻性。
但随即，他话锋一转，声音提高了些许，带着一种冷静的剖析：“然，据臣多方探查，细细核算，叛军虽众，却有其致命弱点！”
“哦？弱点何在？” 简宇身体微微前倾，露出感兴趣的神色。帐内荀攸、贾诩等人也凝神静听。
毛玠的手指在地图上划过张宁军的活动区域，沉声道：“其一，号称百万，实为虚张声势！其中，能披甲持械、可堪一战的青壮战兵，据臣估算，绝不会超过二十万之数！”
他顿了顿，继续深入分析：“而这二十万战兵中，真正称得上精锐、久经战阵、对张宁死心塌地者，恐怕……不足十万！其余多为原黑山军中的普通士卒，或是近期被裹挟、迫于生计而加入的壮丁，战力参差不齐，军心更是浮动！”
“其二，” 毛玠的手指重点敲了敲地图上几个点，“叛军核心，在于以张宁为首的一小撮黄巾旧将和渠帅！如张燕、波才、司马俱、徐和、管承等人！此辈或悍勇，或狡诈，是维系这支庞大乌合之众的关键节点。张宁凭其‘圣女’身份，加之对主要将领的控制，方能驱策这数十万之众。”
他最后总结道，眼中闪烁着智慧的光芒：“故而，臣以为，平叛之策，不应着眼于与这数十万流民大军进行旷日持久的消耗战，那正中了张宁下怀，徒耗国力民力。而当如疱丁解牛，直击要害！”
“何为要害？” 简宇追问，眼中已有赞许之色。
毛玠斩钉截铁地说道：“核心便是——诛除首恶，擒贼擒王！集中我军精锐，寻找战机，以雷霆万钧之势，一举歼灭或击溃张宁及其麾下核心将领！一旦贼首伏诛，核心战力崩溃，那数十万被裹挟的徒众，顿成无头苍蝇，军心必然瓦解！届时，我军再辅以招抚之策，宣布只诛首恶，胁从不问，愿归乡者发给路费，愿从军者择优录用，则大局可定，叛乱可平！此乃事半功倍之上策！”
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