话说波才奉简雪之命，率兵提前在小路埋伏，正好撞上狼狈逃跑的皇甫嵩和朱儁。哪料就在此时——
“咻！”
一支冷箭破空而来，直取波才咽喉！波才本能侧身，箭锋擦颈而过，带出一线血痕。他惊怒交加，抬眼望去，只见山道尽头尘烟骤起，一队精骑如赤潮般席卷而来，当先一将黑甲红袍，持槊高喝：
“骑都尉曹操在此！贼将休要逞凶，快快受死！”
波才见汉军援兵突至，又见曹操军阵严整，恐腹背受敌，当即勒马大喝：“全军听令，撤！”黄巾军如潮水般退入山林。趁此间隙，皇甫嵩与朱儁率残部拼死杀出，终于成功与曹操会合，逃出生天！
曹操策马上前，抱拳道：“二位将军无恙否？”
皇甫嵩长舒一口气，拱手道：“若非孟德及时来援，我等危矣！”朱儁不语，只是默默拱手拜谢。
晨光微露，战场上尸横遍野。
简雪立于高处，凤眸冰冷：“可惜，让他们跑了。”
张宝淡淡道：“无妨，此战已重创汉军主力，颍川，终将属于我们！”
“说得也是。”简雪长舒出一口气，看着身后的将士们，大声说道，“多亏大家合力，这才大破汉军！传我命令，犒赏三军！”闻言，黄巾军内，顿时爆发出震天的欢呼声：“圣女英明！圣女威武！”
远处，皇甫嵩与朱儁望着身后寥寥无几的残兵，又望了望远处漫天的火光，心中沉重。
“此仇……必报！”朱儁握紧染血的冽风刀，眼中燃烧着不屈的怒火。
颍川的天空，被朝阳染成了血色。
战后，皇甫嵩、朱儁、曹操三人将兵马合作一处，重整旗鼓。汉军听闻主帅尚在，纷纷来投，犹如蚁聚，三人又招揽新兵，数日之内，又有三万余人也。但是汉军士气低落，进攻不足，防守有余而已。于是三人聚兵固守，又上书朝廷，请求支援。
几日后，雒阳。
汉灵帝刘宏斜倚在龙榻上，手指无意识地摩挲着案几上的鎏金酒樽。殿外秋风瑟瑟，卷着几片枯黄的梧桐叶飘入殿内，落在织锦地毯上。他眉头紧锁，眼窝深陷，原本白皙的面容因连日焦虑而显得蜡黄。
“陛下，前线急报！”一名小黄门战战兢兢地跪伏在殿门外，双手高举竹简。
刘宏猛地坐直身子，宽大的玄色龙袍袖口扫翻了酒樽，琥珀色的酒液泼洒在案几上，浸湿了竹简的一角。他顾不得擦拭，一把抓过竹简，匆匆展开。
“皇甫嵩、朱儁兵败长社，退守颍川，请求发兵增援……卢植围张角于广宗，久攻不克……”竹简上的墨字仿佛化作无数细小的蚂蚁，啃噬着他的心神。他手指微微发抖，竹简“啪”地一声掉在地上。
“废物！都是废物！一群废物！”刘宏猛地拍案，案几上的青铜烛台被震得摇晃不止，烛火忽明忽暗，映得他狰狞的面容如同鬼魅。
殿内侍立的宫女、宦官们吓得跪伏在地，大气不敢出。
这时，殿外传来一阵细碎的脚步声，十常侍之首张让手捧拂尘，缓步而入。他身着绛紫色锦袍，面容白净无须，一双细长的眼睛微微眯起，似笑非笑。
“陛下何故动怒？保重龙体要紧啊。”张让声音尖细，如同毒蛇吐信。
刘宏抬眼看他，眼中闪过一丝依赖与厌恶交织的复杂情绪。他深吸一口气，勉强压下怒火：“阿父，前线战事不利，朕心甚忧。”
张让微微一笑，眼角皱纹堆叠：“陛下勿忧，老奴有一计，必可解陛下烦忧。”他上前几步，低声说道：“可遣黄门左丰前往广宗犒军，一则可鼓舞士气，二则……探明卢植按兵不动的缘由。”
刘宏眼中闪过一丝犹豫：“卢爱卿乃当世大儒，素有清名……此举，怕是不妥……”
一旁的赵忠冷笑一声，尖声道：“陛下，清名能当饭吃吗？张角妖言惑众，若不速平，朝廷威名受损，天下震动啊！”
刘宏被二人一唱一和，心中动摇，终于点头：“也罢，就依卿等所奏。令左丰速行！”
广宗城外，秋风卷起黄沙，漫天尘土中，汉军大营连绵数里。
卢植立于营帐外，身披铁甲，腰佩长剑，面容肃穆。他年约五旬，鬓角微霜，一双眼睛却炯炯有神，透着坚毅与智慧。
“将军，营中粮草仅够三日之用。”副将宗员低声禀报，眉头紧锁。
卢植轻叹一声：“再催一催后方，务必速运粮草至营。”
正说话间，营外忽然传来一阵喧哗。
“天使到——！”
只见一队仪仗缓缓行来，当先一人身着黄门服饰，面容白胖，一双小眼睛滴溜溜乱转，正是左丰。他骑在马上，趾高气扬，身后跟着数十名羽林卫，抬着几口大箱子，箱上覆着红绸，显是犒军之物。
卢植连忙率众将迎上前去，拱手行礼：“天使远来辛苦。”
左丰眯眼打量卢植，见他甲胄陈旧，靴上沾满泥土，心中暗自鄙夷，面上却堆起笑容：“卢将军为国征战，咱家奉陛下之命，特来犒赏三军。”
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