公元前202年，项羽在垓下之战中战败，自刎乌江。
项羽一死，他的手下树倒猢狲散，有的投降了刘邦，有的隐姓埋名，逃到了外地。季布知道，刘邦肯定不会放过他，于是也收拾行李，开始了亡命天涯的生活。
项羽死后，刘邦果然当上了皇帝，建立了汉朝。他一登基，就想起了季布这个“仇人”，当即下了一道圣旨：“悬赏千金，捉拿季布！谁要是敢窝藏季布，诛三族！”
这道圣旨一下，全国上下都动了起来。季布的脸，成了当时最值钱的“通缉令”，家家户户都贴满了他的画像。季布没办法，只好东躲西藏，日子过得提心吊胆。
一开始，季布逃到了濮阳一个姓周的人家。周家主人知道季布是个忠臣，也很佩服他的为人，就想救他。可刘邦的追杀令太严了，周家也藏不住他。周主人对季布说：“季将军，刘邦的人搜得太紧了，我这里也不安全。如果你愿意听我的，我有一个办法能救你；如果你不愿意，我就先自杀，表明我不会出卖你。”
季布一听，赶紧说：“周先生，你肯救我，我怎么会不听你的？你说吧，我都照做！”
周主人说：“现在唯一的办法，就是让你伪装成奴隶，卖给鲁地的朱家。朱家是有名的侠义之士，喜欢结交豪杰，而且很有智慧，他一定能救你。”
季布为了活命，只好答应了。于是，周主人把季布的头发剃光，用铁箍锁住他的脖子，穿上粗布衣服，把他和家里的其他奴隶混在一起，然后运到了鲁地，卖给了朱家。
朱家一眼就认出了季布。他知道季布是个英雄，也知道刘邦之所以追杀季布，只是因为私人恩怨。于是，朱家不动声色地买下了季布，把他安排在自己的田庄里干活，还特意嘱咐儿子：“季布这个人，你要好好对待他，吃饭的时候要和他一起吃，不能把他当奴隶看待。”
安排好季布后，朱家就坐着马车，前往洛阳，去见刘邦的亲信夏侯婴。夏侯婴和朱家是老朋友，见朱家来了，很高兴，摆酒设宴招待他。
酒过三巡，朱家故意提起季布的事，对夏侯婴说：“夏侯大人，我听说皇帝悬赏千金捉拿季布，这是为什么啊？”
夏侯婴说：“还不是因为季布当年跟着项羽，好几次把皇帝打得大败，皇帝记仇呗！”
朱家说：“那你觉得季布这个人怎么样？”
夏侯婴说：“季布这人，确实很勇猛，而且很守信，是个难得的人才。”
朱家说：“这就对了！季布当年跟着项羽，尽心尽力地辅佐他，这是他的职责啊！哪个臣子不忠于自己的君主呢？现在项羽已经死了，季布也该为新的君主效力了。皇帝现在正是用人之际，却因为私人恩怨追杀季布，这不是显得皇帝心胸太狭隘了吗？”
夏侯婴点点头：“你说得有道理，可皇帝正在气头上，我也不敢劝啊！”
朱家又说：“再说了，季布是个有本事的人，你把他逼急了，他要么向北逃到匈奴，要么向南逃到南越，这不是把一个人才推向敌人那边吗？当年伍子胥之所以能鞭打楚平王的尸体，就是因为楚国逼走了他。皇帝要是不想重蹈覆辙，就应该赦免季布，还给他封官加爵。这样一来，天下人都会知道皇帝是个宽宏大量的人，也会纷纷来投奔他。”
夏侯婴觉得朱家说得很有道理，就答应帮他在刘邦面前说情。后来，夏侯婴果然把朱家的话告诉了刘邦。刘邦听了，仔细想了想，觉得朱家说得对。他确实是因为私人恩怨才追杀季布，这样做确实显得自己心胸狭隘。而且，季布确实是个难得的人才，要是能为自己所用，对汉朝也是一件好事。
于是，刘邦下了一道圣旨，赦免了季布的罪行，还派人去鲁地，把季布召到洛阳，任命他为郎中。
季布当上郎中后，并没有因为自己是“戴罪之身”就小心翼翼、唯唯诺诺。相反，他还是保持着自己的性格，说话直来直去，有什么说什么，甚至敢在刘邦面前直言进谏。
有一次，刘邦在朝堂上问群臣：“我和项羽比，谁更厉害？”大臣们都知道刘邦爱听好话，纷纷说：“当然是陛下更厉害！项羽虽然勇猛，但心胸狭隘，最后兵败自刎；陛下宽宏大量，知人善任，才能平定天下，建立汉朝！”
刘邦听了，心里美滋滋的。可就在这时，季布站了出来，说：“陛下，我觉得你不如项羽。”
朝堂上瞬间安静了下来，大臣们都吓得不敢说话，心想：季布这是不想活了吗？竟然敢这么说皇帝！
刘邦的脸也一下子沉了下来，不高兴地说：“哦？你说说，我怎么不如项羽？”
季布说：“陛下当年率领五十六万大军，却被项羽的三万骑兵打得大败，还差点丢了性命；项羽虽然最后战败，但他一生征战，勇猛过人，而且对自己的部下很好，很多人都愿意为他卖命。陛下虽然赢了天下，但在勇猛和用人方面，确实不如项羽。”
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