命运弄人起波澜，从民至帝位尊显。
初为傀儡权旁落，史相威压难掌权。
端平更化图中兴，联蒙灭金意拳拳。
晚年昏庸奸佞蔽，头骨成碗恨绵绵。
赵昀原本不叫这个名字，他最初叫赵与莒，虽然顶着皇室后裔的名头，可到了他这一代，家族早已落魄得不成样子。他的曾祖和祖父都没什么官职，父亲赵希瓐也不过是个小小的九品县尉 。在赵与莒七岁那年，父亲撒手人寰，他和弟弟赵与芮只能跟着母亲全氏回到娘家寄居。舅舅是当地保长，家境还算过得去，赵与莒兄弟便在舅舅家长大，过着和普通百姓没什么两样的日子，每天穿的是粗布衣衫，吃的是糙米饭，谁能想到，日后他竟会登上皇位呢？
然而，命运就爱开玩笑。嘉定十四年（公元1221年），一场大雨改变了赵与莒的人生轨迹。当时，权臣史弥远的心腹余天锡回乡参加科举考试，路过绍兴时，突然遭遇大雨，便跑到全保长家避雨。全保长一看是史弥远的门客，那可不得好好招待嘛，于是就把赵与莒兄弟介绍给了余天锡，还特意强调这俩孩子可是皇室血脉。余天锡回到京城后，就把这事告诉了史弥远。史弥远正发愁怎么废掉太子赵竑呢，一听这话，眼睛立马就亮了，赶忙派人把赵与莒兄弟接到临安亲自考察。
这赵与莒长相端正，往那一站，就透着一股与众不同的气质，史弥远一看就喜欢得不得了。史弥远还让赵与莒写字，结果他一挥笔，写下“朕闻上古”四字，史弥远当时就震惊了，心里想着：“这难道就是天命所归？”不过，为了防止废立太子的计谋泄露，史弥远还是先把兄弟二人送回了全保长家，等待合适的时机。
一年后，史弥远再次把赵与莒兄弟接到临安。他找到当时的名儒郑清之，私下对他说：“皇子赵竑不能担当大任，听说赵与莒很贤良，你可得好好教导他。要是这事成了，我现在这个宰相的位置就是你的了。但你千万记住，这事绝对不能泄露出去，不然，你我两家可都得满门抄斩。”郑清之哪敢不听啊，只好答应下来。从那以后，郑清之就尽心尽力地教导赵与莒，还拿出高宗的字画让他临摹，并且在史弥远面前一个劲儿地夸赞赵与莒，说他如何如何不凡。史弥远听了，废立太子的想法就更加坚定了。
嘉定十五年（公元1222年），在史弥远的运作下，赵与莒被立为沂王赵抦之后，还改了个名字叫贵诚。这一步可太关键了，等于是人为地把他变成了宁宗的亲侄子，这下他就具备了当选皇子的资格。与此同时，史弥远还在宁宗面前不停地说赵竑的坏话，挑拨赵竑与宁宗、杨皇后之间的关系，慢慢地，宁宗和杨皇后对赵竑也越来越不满了。史弥远一看时机差不多了，就向宁宗建议增立赵贵诚为皇子，可宁宗心里还是偏向赵竑的，毕竟从血缘关系上来说，赵竑才是他的亲侄子，所以就没同意史弥远的建议。
赵竑这边呢，也不太懂事，他对史弥远的专权擅政非常不满，还到处乱说。他把史弥远和杨皇后做的那些不法之事都记录了下来，放狠话 ：“等我当了皇帝，一定要把史弥远发配到八千里之外。”他还指着地图上的琼、崖两地说：“就把他流放到这里。”甚至私下里给史弥远起外号叫“新恩”，意思就是要把史弥远流放到新州或恩州去。他老师真德秀一看这情况，赶紧劝他要韬光养晦，别这么锋芒毕露，可赵竑根本就听不进去。这下好了，他这些言行全都被史弥远知道了，史弥远能不害怕吗？于是就更加坚定了要废掉他的决心。
嘉定十七年（公元1224年）八月，宁宗病重。史弥远一看，机会终于来了，他赶紧派郑清之去沂王府，向赵贵诚表明自己要拥立他为帝的意思。赵贵诚一开始不说话，郑清之急得不行，说：“丞相因为信任我，才让我来跟你说这事，你倒是给个话呀，不然我怎么回去交差？”赵贵诚这才拱手回答：“绍兴老母尚在。”这话看似答非所问，实际上既表明了自己想当皇帝的心思，又显得很稳重，没有轻易表态。郑清之回去把这话告诉史弥远，两人都觉得赵贵诚不简单。
宁宗弥留之际，史弥远开始实施他的废立计划。他把两府大臣和负责起草诏书的翰林学士都拦在宫外，然后另外召郑清之和直学士院程佖入宫，假传圣旨，把赵贵诚立为皇子，赐名昀，还授他武泰军节度使、成国公。这下，赵昀和赵竑的地位就一样了，也为赵昀继承皇位打下了基础。
闰八月三日，宁宗去世。关于宁宗的死因，一直是个谜。《宋史》里援引邓若水的奏章，说宁宗不是正常死亡，而是被谋害的，很可能就是史弥远急于废立太子干的好事。还有记载说宁宗病重时，史弥远献了百粒金丹，宁宗吃了之后不久就去世了。不管真相到底如何，反正宁宗一死，赵昀在史弥远的扶持下，顺利登上了皇位，是为宋理宗 。
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