父业炳千秋，国泰民安，
偏偏嫡子堕风流。
酒色笙歌迷昼夜，万事皆休。
藩镇又生忧，灾疫横流。金樽满饮忘民愁。
三十九年如一梦，遗臭唐周。
大中十三年八月，长安城的秋意刚漫过大明宫的宫墙，宫里就炸开了锅——唐宣宗李忱，那个被称作“小太宗”的勤政皇帝，驾崩了。
消息传出来时，有个二十出头的年轻人正躲在十六宅的偏院里，抱着酒坛啃卤味。听到太监来传旨，他打了个酒嗝，满手油光地问：“传我干啥？父皇不是还好好的吗？”
这就是李漼，宣宗的长子，后来的唐懿宗。
按说长子继承皇位，天经地义。可李漼这太子之位，来得一点都不“硬气”。
宣宗活着的时候，根本没把这个大儿子放在眼里。为啥？因为李漼太不争气了。别的皇子忙着读《贞观政要》、练骑射，他倒好，整天扎在声色犬马堆里：要么拉着宫女太监玩投壶，要么偷偷溜出宫去逛平康坊的酒楼，要么把乐师召到府里，从早到晚奏乐喝酒，活脱脱一个“纨绔子弟”。
《旧唐书·懿宗纪》里明明白白写着：“帝少无令誉，长亦骄奢。”这话翻译过来就是：懿宗小时候就没好名声，长大了更是骄横奢侈。宣宗看着这个大儿子，心里直犯堵，好几次想立其他儿子为太子，可架不住宦官们“搅局”。
宣宗一驾崩，宦官头子王宗实就跳了出来。他心里打着小算盘：李漼这小子又傻又能玩，要是把他扶上皇位，自己不就能攥着实权，想干啥干啥？于是，王宗实带着一群宦官，拿着伪造的遗诏，硬是把还在啃卤味的李漼拽到了龙椅旁，宣布立他为皇太子，主持朝政。
大臣们一听，都懵了：立这么个“纨绔子弟”当太子？这不是把大唐的江山往火坑里推吗？可宦官们手握兵权，大臣们敢怒不敢言，只能捏着鼻子认了。
大中十三年八月十三日，李漼正式登基，改元“咸通”，史称唐懿宗。
登基那天，长安城里的百姓挤在大街上看热闹，有人小声议论：“听说新皇帝以前天天逛酒楼，真的假的？”可当他们看到李漼穿着龙袍，却时不时地走神，甚至差点踩错礼仪步伐时，心里都凉了半截——这哪是能治国的皇帝，分明是个“甩手掌柜”！
懿宗登基后，做的第一件事就是“放飞自我”——把朝政扔给宦官，自己专心吃喝玩乐。
唐朝中后期的宦官本就嚣张，到了懿宗这儿，更是无法无天。王宗实因为“拥立有功”，被封为骠骑大将军，不仅掌管禁军，还能随便干预朝政。他想提拔谁就提拔谁，想贬谁就贬谁，大臣们要是敢反对，轻则被骂，重则丢官。
有次，宰相白敏中想提拔一个有才干的官员当刺史，王宗实不同意，说：“这小子没给我送礼，凭啥当官？”白敏中据理力争，说：“选拔官员要看才干，不是看送礼多少！”王宗实当场就火了，指着白敏中的鼻子骂：“你个老东西，是不是活腻了？”白敏中气得浑身发抖，可也没办法，最后只能放弃。
《资治通鉴》里记载：“懿宗即位，宦官益横，帝昏庸，不能制。”这话一点都不假。懿宗对宦官的胡作非为视而不见，甚至还觉得他们“贴心”——毕竟宦官们从不拦着他玩，还会帮他找乐子。
除了宦官专权，“牛李党争”也死灰复燃。
宣宗在位时，好不容易压下了党争，可懿宗一上台，牛党和李党的人又开始互相掐架。牛党说李党是“奸臣后代”，李党说牛党是“只会拍马的小人”，朝堂上天天吵得跟菜市场似的，正事一件没干。
有次，河南发生水灾，百姓们颗粒无收，大臣们联名上奏，请求懿宗下令赈灾。可牛党和李党却在朝堂上吵了起来：牛党说要派牛党成员去赈灾，李党说要派李党成员去，吵了半天，愣是没吵出个结果。懿宗坐在龙椅上，听着他们吵架，不耐烦地说：“吵啥吵？随便派个人去不就行了？朕还等着去听戏呢！”
最后，赈灾的事不了了之，河南的百姓们只能卖儿卖女，逃荒要饭。有百姓在皇宫外哭着喊：“宣宗皇帝在的时候，哪会让我们受这苦啊！”可懿宗听到了，只当没听见，转身就去了后宫的戏台子。
懿宗不仅不管朝政，还特别“大方”——对自己人大方，对百姓抠门。
他的女儿同昌公主出嫁时，懿宗把皇宫里的奇珍异宝都搬了过去：用金线织成的地毯，铺了整整一院子；用珍珠串成的帘子，挂了几十扇；就连公主的嫁妆里，都有两斛“夜明珠”，晚上能把屋子照得跟白天一样亮。
《新唐书·诸帝公主传》里写：“同昌公主出降，倾宫中珍玩以为资送，赐第于广化里，窗户皆饰以杂宝，井栏、药臼、槽匮亦以金银为之，编金缕以为箕筐，赐钱五百万缗，他物称是。”这嫁妆的奢华程度，简直刷新了唐朝的纪录。
可对百姓呢？懿宗却抠得不行。咸通元年，江南发生旱灾，百姓们连水都喝不上，地方官上奏请求朝廷拨款赈灾，懿宗却批了一句：“百姓自己不会找水喝吗？朝廷的钱是用来办宴会的，不是用来救穷鬼的！”
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