开元盛世耀九州，霓裳羽衣醉风流。
马嵬坡下红颜碎，渔阳鼙鼓断笙讴。
亲贤臣，远佞侯，半生明主半生愁。
功过是非留青史，一任江河万古流。
景龙四年（公元710年）的长安，空气里飘着两股味儿——一股是武则天去世后，李唐宗室还没散干净的惊魂未定；另一股是韦皇后想学婆婆当女皇帝，把皇宫搞得乌烟瘴气的脂粉权谋味。这时候的李隆基，还是个顶着“临淄王”头衔的闲散王爷，每天看似在府里喝酒听曲，实则眼睛跟雷达似的，盯着宫里那点破事。
没人把这小子当盘菜。毕竟当时的长安城，王爷多如狗，皇子遍地走，李隆基他妈窦氏早年间被武则天赐死，他自己也没个硬靠山，谁能想到这主儿是个扮猪吃虎的狠角色？
转折点出在韦皇后毒杀唐中宗李显。《旧唐书·玄宗纪》里写“韦庶人潜图逆乱，乃与太平公主谋诛之”，这话翻译过来就是：韦老婆子想篡位，李隆基瞅准机会，拉上他姑姑太平公主，要干票大的。
那夜的长安城，灯笼都没敢点太亮。李隆基带着心腹葛福顺、陈玄礼，还有三百来号万骑营士兵，跟摸黑偷鸡似的往玄武门摸。守门的禁军将领本来是韦皇后的人，结果李隆基一嗓子“韦氏弑君，今诛逆党，敢动者夷三族！”，再加上葛福顺当场砍了两个韦党将领的脑袋扔地上，禁军立马倒戈，跟着李隆基往宫里冲。
韦皇后吓得连鞋都跑丢了，躲进飞骑营想求救，结果被一个小兵认出来，一刀捅死——你说这皇后当的，死得还没个富家翁体面。她女儿安乐公主更惨，正对着镜子画眉呢，叛军闯进来，脑袋直接搬了家。《新唐书》里写“斩安乐公主于右延明门”，连个求饶的机会都没有。
这就是唐朝历史上有名的“唐隆政变”。李隆基凭这一仗，从闲散王爷变成了太子，再后来逼得他爹唐睿宗李旦退位，自己坐上了龙椅，改元“开元”。登基那天，李隆基站在太极殿上，看着底下跪着的文武百官，估计心里在想：这大唐的江山，以后老子说了算了！
李隆基刚上台的时候，那股子干劲儿，比现在996的打工人还猛。他知道武则天和韦皇后折腾了这么多年，唐朝早就是个空架子，所以一上来就干了三件大事，每件都戳在点子上。
第一件是选贤任能。他把姚崇、宋璟这俩“大唐名相天花板”请出来当宰相。姚崇这人有“救时宰相”的名号，刚上任就给李隆基提了“十事要说”，核心就是“不许宦官干政”“不许皇亲国戚乱当官”“少打仗多搞生产”，李隆基听完拍桌子：“就按你说的办！”宋璟呢，是个出了名的“铁面包公”，谁送礼给他都不收，连皇子求情都不好使。有一次李隆基的大哥宁王，想给一个亲信求个官，宋璟直接怼回去：“官是朝廷的官，不是王爷您家里的佣人，想给就给？”宁王吓得再也不敢提这事儿。《旧唐书·姚崇宋璟传》里说“崇善应变以成天下之务，璟善守文以持天下之正”，这俩人搭档，一个会变通，一个守规矩，把朝廷治理得明明白白。
第二件是搞经济改革。当时唐朝有个毛病，很多农民因为战乱丢了土地，变成了流民，而贵族豪强又占着大片土地不交税。李隆基让宇文融搞“括户政策”，就是挨家挨户查户口、查土地，把隐瞒的土地和流民都登记在册。结果这一查，查出了八十多万户流民，还查出了几百万顷隐瞒的土地。流民有了地，就有了饭吃；朝廷有了户籍，就能收上税，国库一下子就鼓了起来。那时候的长安，简直就是国际大都市，波斯的商人在街上卖香料，日本的遣唐使跟着唐朝官员学礼仪，新罗的留学生在国子监里读书，连非洲来的昆仑奴都能在酒楼里当保镖。《通典》里记载，开元二十八年（公元740年），唐朝的人口达到了四百八十多万户，粮食多到粮仓都装不下，甚至出现了“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”的景象——这可不是诗人瞎吹，是真真切切的富庶。
第三件是整军备战。李隆基把原来的府兵制改成了募兵制，让士兵成为职业军人，不用再一边种地一边当兵。还在边境设立了十个节度使，让他们负责守卫边疆，同时管理当地的军政事务。这招一开始挺管用，唐朝的军队战斗力直线上升，先后打败了吐蕃、突厥、契丹，把唐朝的疆域拓展到了最大：东到朝鲜半岛，西到中亚咸海，南到越南，北到贝加尔湖。那时候的唐朝军队，往边境一站，周边的小国都得乖乖进贡，比现在的超级大国还威风。
开元年间的唐朝，要是有GDP排行榜，绝对是全球第一；要是有“最宜居城市”评选，长安能甩第二名十条街。李隆基看着自己一手打造的盛世，估计心里美滋滋的：朕这皇帝，当得比唐太宗还牛吧？
李隆基当了二十多年皇帝，慢慢就飘了。他觉得天下太平了，不用再那么辛苦，于是开始放飞自我——先是把年号改成了“天宝”，意思是“天赐珍宝”，然后就一头扎进了温柔乡，还把朝政交给了一群奸臣。
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