明慧心中了然——阿玛这是在试探她对八阿哥的态度。她故作惊讶：「八阿哥真厉害，不像我们，只知道在家玩耍。」
「你也不必妄自菲薄，」郭络罗·明尚道，「咱们郭络罗家族的女儿，也不是寻常人能比的。」他话锋一转，「不过，八阿哥虽好，性子却太过温和，有时候……少了点锋芒。」
这倒是句实话。胤禩最大的问题，就是过于追求「贤名」，凡事都想做到尽善尽美，反而显得有些优柔寡断。明慧轻声道：「温和也未必是坏事吧？至少不会轻易得罪人。女儿觉得，能笼络人心，也是一种本事。」
郭络罗·明尚挑了挑眉，似乎没想到女儿会这么说：「哦？你倒说说，怎么个好法？」
「就像阿玛在朝中，不也有很多交好的同僚吗？」明慧举例道，「大家都愿意帮阿玛，阿玛的事情才好办。八阿哥能让别人愿意为他效力，说明他有过人之处。至于锋芒……有时候藏起来，反而更能长久。」
她这话，既肯定了胤禩的长处，又隐晦地回应了阿玛的担忧，还顺带捧了阿玛一句，可谓一举三得。
郭络罗·明尚听得微微颔首，看女儿的眼神又多了几分欣赏：「你这丫头，倒是比从前通透多了。」他没再继续这个话题，转而说起了别的事。
明慧知道，自己这番话算是起了作用。阿玛心里，恐怕已经把八阿哥列为她婚事的备选之一了。
离开书房时，月已上中天。青禾在廊下等着她，见她出来，连忙迎上去：「格格，夜深了，露重，快披上披风。」
明慧任由她给自己披上披风，抬头望着天上的月亮，轻声道：「青禾，你说，这月亮圆的时候多，还是缺的时候多？」
青禾愣了愣：「自然是圆的时候少，缺的时候多。」
「是啊，」明慧笑了笑，「所以才要珍惜圆的时候。但也不能怕它缺，因为缺了，总有再圆的一天。」
就像胤禩此刻的处境，看似风光，实则暗流涌动。但只要他能守住自己的优势，总有出头的一天。而她要做的，就是在他「缺」的时候，帮他守住根基，等他「圆」的时候，能与他并肩而立。
她回到自己的院子，没有立刻睡下，而是拿出一张纸，借着烛光，在上面写下几个字：「九阿哥，财路，盐引。」
九阿哥胤禟最擅长理财，日后八爷党的许多开销都靠他支撑。而盐引在清代是专营生意，利润极大，正是胤禟日后会涉足的领域。她现在记下来，不是要立刻做什么，只是提醒自己，将来若有机会，或许可以从这里入手，帮胤禟拓展财路——这既是帮胤禩，也是在为自己积累筹码。
写完，她将纸条仔细折好，藏进一个不起眼的妆奁角落。
窗外的月光洒进来，照亮了她沉静的侧脸。她知道，路还很长，但每一步，都要走得稳。
入秋后的郭络罗府渐渐忙了起来，先是要准备中秋家宴，后又逢郭络罗·明尚的生辰，府里上下都透着一股忙碌的气息。
明慧的额娘伊尔根觉罗氏是个体面人，打理内宅向来井井有条，只是性子偏软，对下人虽宽厚，却少了几分威慑力。这日午后，伊尔根觉罗氏正在清点中秋要用的绸缎，账房嬷嬷拿着单子来报，说是库房里的云锦少了两匹，问遍了管事的，竟没人说得清去向。
「这怎么回事？」伊尔根觉罗氏皱着眉，语气里带着几分焦急，「云锦是贡品，寻常时候都舍不得用，怎么平白少了两匹？」
账房嬷嬷也一脸为难：「回夫人，库房的钥匙由刘管事拿着，问他时，他只说前几日三姑娘借过一匹做新衣裳，剩下的……他也说不清了。」
三姑娘是府里的庶女，生母早逝，平日里性子怯懦，哪里敢私拿贡品？明慧在一旁听着，心里便有了数——多半是刘管事监守自盗，又想把脏水泼到庶妹身上。
伊尔根觉罗氏显然也想到了这层，却只是叹了口气：「刘管事是跟着老爷从军营里出来的老人，若是贸然处置，怕是会伤了老爷的心……可这云锦丢了，终究不是小事。」
明慧见额娘左右为难，便放下手里的绣绷，轻声道：「额娘，女儿倒有个法子，或许能查清此事。」
伊尔根觉罗氏看向她：「你有什么法子？」
「既然是贡品，那云锦的边角料总该还在吧？」明慧道，「刘管事说三妹妹拿了一匹，那便去看看三妹妹的新衣裳做好了没有，用的是不是云锦。若是用了，再看看剩下的料子够不够一匹的量。至于另一匹，不妨去问问府里最近有没有人送礼给外面，或是有哪个管事的家眷添了新首饰——云锦金贵，拿去当铺换银子，总会留下些痕迹的。」
她这话看似简单，却点到了关键处：查实物，查去向。既给了刘管事台阶，又不至于冤枉了庶妹。
伊尔根觉罗氏眼睛一亮：「这法子好！还是明慧想得周到。」她立刻吩咐账房嬷嬷：「你照着明慧说的去查，仔细些，别惊动了旁人。」
账房嬷嬷领命去了。伊尔根觉罗氏拉着明慧的手，笑道：「你这孩子，从前只知道舞刀弄枪，如今倒懂得这些内宅的弯弯绕绕了。」
明慧笑了笑：「也是跟着额娘学的。女儿觉得，管家就像下棋，得看清每一步的走向，才能不输。」
这话其实是她的真心话。内宅虽小，却也是个小江湖，若是连后宅都管不好，将来如何在关系错综复杂的八爷府立足？她必须趁着现在，尽快学会打理家事，这不仅是为了让额娘省心，更是为自己铺路。
傍晚时分，账房嬷嬷回来了，脸色有些难看：「回夫人，三姑娘的衣裳用的是普通的杭绸，根本不是云锦。至于另一匹……奴才去查了当铺的账，城西的『宝昌当铺』前几日收了一匹云锦，当票上的签字，是刘管事的儿子。」
伊尔根觉罗氏气得发抖：「这个刘管事！果然是他！」
「额娘别急，」明慧按住她的手，「现在证据确凿，该如何处置，还得听阿玛的意思。只是……」她顿了顿，「刘管事是阿玛的老人，处置得太重，怕阿玛面上不好看。不如让他自己把云锦赎回来，再罚他半年月钱，让他当着众人的面给三妹妹赔个不是，也算是给了他一个教训。」
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