场边记者席上，藤原扶了扶眼镜，目光在立海大备战区仔细扫过。他做了十年网球记者，看过无数场比赛，但世界赛的紧张感还是让他手指微微发颤。笔记本摊开在膝盖上，字迹潦草地记录着一些关键点。
“神崎凛司居然没上场？”他压低声音对旁边的摄影师说，语气里透着不解，“立海大最稳的单打之一，居然在十六进八这么关键的比赛里坐冷板凳。”
摄影师调整着长焦镜头，捕捉着立海大备战区的画面：“也许他们有别的考虑？切原那小子最近状态不错。”
“切原的实力我承认，”藤原翻看着手中的资料册，纸张因为反复翻阅已经有些卷边，“但比起立海大三巨头还是差一截。德国队的克里斯蒂安·史密斯虽然算不上顶级选手，但基本功扎实得像教科书，大赛经验也丰富。去年欧洲青年赛他打进过半决赛。”
他顿了顿，笔尖在“切原赤也”这个名字下面划了两道线：“立海大这样的安排，要么是自信过头，要么就是——”
“就是在练兵。”一个声音从旁边插进来。
藤原转头，看见隔壁坐着一位戴帽子的中年男人，胸前挂着德国媒体的工作证。男人用流利的日语继续说：“日本队这次有三支队伍进入十六强，立海大是最强的一支。他们可能觉得，对阵德国队的第三单打，即使不用主力也能赢。”
“您认识史密斯选手？”藤原问。
“采访过他几次。”德国记者耸耸肩，“典型的德国式选手，稳定，严谨，没有明显弱点。但也没有那种能扭转战局的‘天才闪光’。”
藤原重新看向球场。切原赤也正在做最后的拉伸，海藻般的卷发随着动作晃动。那孩子脸上写满不耐烦，用球拍轻轻敲打自己的肩膀，像一头等待出笼的野兽。
“切原不一样，”藤原低声说，“他的网球里全是‘闪光’，只是不知道今天会闪向哪边。”
裁判的声音打断了他们的交谈。
“单打三比赛，立海大切原赤也对阵德国队克里斯蒂安·史密斯，一盘定胜负。切原发球。”
切原甩了甩头发，碎发下的眼睛扫向对手。克里斯蒂安·史密斯已经站在底线，标准的准备姿势，双腿微屈，重心前倾。典型的德国训练体系产物——每一个细节都经过千锤百炼。
切原嘴角勾起一抹笑，转头望向立海大休息区。
真田弦一郎双臂环抱站着，墨镜下的目光锐利如刀。幸村精市坐在长椅上，外套披在肩头，微笑着点了点头。柳莲二摊开笔记本，笔尖已经准备好记录。
“十分钟。”切原用只有自己能听到的声音说，语气里带着少年人特有的桀骜。
他走到底线后，从口袋里掏出一个网球，在手中转了转。球拍的握柄已经被汗水浸湿了一点点，但他毫不在意。第一球，他决定用那个——刚练成不久，连真田副部长都皱过眉头的发球。
抛球。
起跳。
挥拍。
动作并不像教科书那样标准，肩膀的转动幅度太大，手腕在最后一刻有一个细微的抖动——那是施加旋转的关键。
网球离拍的瞬间，空气仿佛被撕开一道口子。不是直线，也不是普通的旋转球，它在空中划出一道诡异的轨迹，像喝醉的蜜蜂，左摇右摆，难以预测。
克里斯蒂安紧盯着来球，脚步迅速调整。德国训练体系培养出的动态视力让他捕捉到了球的旋转方向，但就在他准备挥拍拦截时，球的轨迹突然改变，以一个几乎不可能的角度弹起，擦着他的球拍边缘飞过。
“15-0！”
球撞击铁丝网的声音清脆刺耳。
场边响起低语声，夹杂着几声惊叹。这种发球在国际赛场上并不常见——太冒险，太不稳定，但一旦成功，就极具破坏力。
德国队休息区，米歇尔·米勒身体前倾，眉头紧锁：“那是什么旋转？”
坐在旁边的约翰·伯奇推了推眼镜，手里的平板电脑上已经调出了数据界面：“指节发球变种，但旋转轴心不止一个。根据球的轨迹分析，应该是同时施加了侧旋和逆旋，而且两种旋转的强度在飞行过程中会变化。”
“会变化？”米勒转头看他。
“切原赤也的手指力量很强，”伯奇调出另一份资料，“他可以在击球瞬间通过指关节的细微调整，改变旋转的组合方式。这意味着每一球的旋转模式都可能不同，对手无法通过适应一种模式来破解。”
米勒沉默了几秒，重新看向球场：“所以这不是‘技巧’，而是‘天赋’。”
球场上，切原已经准备发第二球。
他拍打着网球，眼睛扫过对面的克里斯蒂安。德国选手的表情没有变化，但切原注意到他的站位比刚才稍微靠后了半步——很聪明的调整，给自己更多反应时间。
“没用的。”切原低声自语，抛球起跳。
这一次，克里斯蒂安提前动了。在切原抛球的瞬间，他就开始向左侧移动，预判外角发球。他的脚步又快又稳，不愧是德国训练体系的产物。
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