公元125年春天，二月十七，下邳惠王刘衍去世了。没过几天，汉安帝就南下巡游了。三月一日，天象出现了日食。三月三日，汉安帝走到宛城的时候就感到身体有些不舒服，不过也没太当回事，在宛城待了五天后，就继续往前走，当走到叶县的时候时，汉安帝突然就在马车里驾崩了，他驾崩的时候才32岁。
汉安帝驾崩后，皇后和阎显兄弟、江京、樊丰等人就慌了神。他们担心在京城的济阴王刘保会被朝中大臣拥立当皇帝，到时自己就会遭殃，于是就谎称皇帝只是病重，并把尸体放在卧车里，一路上还假装照常送吃送喝、请安问候的。就这样急急忙忙地赶了四天路，三月十三日才回到皇宫。第二天，朝廷就派司徒刘熹去祭祀天地祈福，到了晚上才公布皇帝的死讯。随后，皇后就成了皇太后，并且开始临朝听政了，又封阎显为车骑将军，此时他的地位可以说是达到了顶峰。阎太后想要长期把持朝政，就把阎显等人找来商量，决定立济北惠王的儿子北乡侯刘懿当皇帝。可怜被废的济阴王刘保，连给汉安帝哭丧的机会都没有，伤心到连饭都吃不下，朝中大臣看了都觉得于心不忍。
三月十七，济南孝王刘香去世了，因为他没有儿子，所以他的封国就被撤销了。三月二十八，北乡侯刘懿登基为帝。
到了四月，太尉冯石被任命为太傅，司徒刘熹被任命为太尉并处理尚书事务，之前的司空李合担任司徒一职。此时的阎显非常忌惮大将军耿宝，觉得他权势太大会威胁到自己的地位，于是就指使官员弹劾耿宝及其党羽，说他们结党营私、作威作福。过了几天，朝廷就下令把樊丰、谢恽、周广抓进监狱处死，并把他们的家人流放到了比景；耿宝和侄子耿承则是被贬为亭侯，并遣返回封国，耿宝在路上就自杀了；王圣母女则是被流放到了雁门。之后，阎显就安排自家兄弟阎景当卫尉，阎耀当城门校尉，阎晏当执金吾，兄弟几个手握大权，做事肆意妄为。
四月二十三，汉安帝就被安葬在了恭陵，庙号定为恭宗。
六月，朝廷宣布大赦天下。
七月，西域长史班勇调集了敦煌、张掖、酒泉的六千骑兵，再加上鄯善、疏勒、车师前部的军队，带着他们去攻打车师后部王军就。这一仗大获全胜，斩杀、俘虏了八千多人，还活捉了军就和匈奴的持节使者，并把他们押到索班殉难的地方斩首，又把他们的首级送到京城示众。
十月二十二，越巂郡发生了山体崩塌。等到北乡侯刘懿病重时，中常侍孙程找到济阴王的谒者长兴渠说：“济阴王本来就是嫡子，也没犯啥过错，先帝却听了谗言把他废了。要是北乡侯死了，咱们就联手除掉江京、阎显，拥立济阴王做皇帝，这样就能成就大事了。”长兴渠同意了，中黄门王康、长乐太官丞王国等人也支持孙程。另一边，江京劝阎显说：“北乡侯现在病得厉害，您得赶紧确定好下一任的皇帝人选，不如把各位王子召来，选个合适的。”阎显觉得有理。十月二十七日，北乡侯就去世了。阎显跟太后商量后，就决定秘不发丧，同时下诏征召王子们入宫，还紧闭宫门，派重兵把守，生怕出乱子。
十一月二日，孙程、王康、王国，还有黄龙、彭恺等一共19个宦官，在西钟下面偷偷商量大事。他们为了表示决心，还把自己的单衣割开，同时立下誓言，准备搞一番大动作。
十一月四日，京城和十六个郡国突然发生了地震。结果当天夜里，孙程等人就聚集在崇德殿，然后冲进章台门。当时江京、刘发、李闰、陈达几个宦官正在省门下面坐着，孙程和王康冲上去，直接就把江京、刘发、陈达给杀了。李闰在宫里权力大、威望高，孙程他们想拉他入伙，就拿着刀威胁他说：“今天必须立济阴王当皇帝，你别想耍花样！”李闰没办法，就答应了他们的要求。接着，众人就簇拥着李闰，到西钟下面把11岁的济阴王刘保接了出来，拥立他当了皇帝。然后，他们就把尚书令、仆射这些官员都召集到南宫，孙程等人则是守住宫门，把皇宫内外都控制住了。
新皇帝刘保登上云台，召见了公卿百官，还让虎贲军、羽林军把守南北宫各个大门。这时候，阎显还在宫里，一下子就慌了神。小黄门樊登给他出主意，让他用太后的命令，把越骑校尉冯诗、虎贲中郎将阎崇的军队调到平朔门，以此来对抗孙程他们。阎显把冯诗骗进宫，就忽悠他说：“济阴王当皇帝不是太后的意思，现在玉玺在我这儿，你要是好好卖命，以后保你封侯！”太后也派人给冯诗送来印信，还许愿说：“谁要是能抓住济阴王，就封他为万户侯；谁要是能抓住李闰，就封他为五千户侯！”冯诗嘴上答应得好好的，却借口自己带的兵不够，恐怕会耽误事情。阎显就让他和樊登去左掖门外调兵，结果冯诗趁机把樊登给杀了，然后就回营死守，根本不听阎显的命令。
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