公元80年二月初一，天空出现了日食现象。面对日食的出现，章帝就下诏书，让大家为国家举荐敢于直言进谏的人才。同时，朝廷又派荆州、豫州的军队去攻打漊中的蛮族，最后把蛮族打败了。
到了五月，章帝又下诏书说：“朕特别想招揽那些正直有才能的人，所以想听听大家的意见。之前来应召的人，已经表达了各自的见解，我大概了解了你们的志向，我想把你们留在朕的身边当顾问。以前建武年间的诏书说过，考察臣子要看他做事的能力，不能只听他说的话和写的文章。现在地方上有官职空缺，你们可以去补上。”
五月十八日，太傅赵熹去世了。
这时候，班超想把西域彻底平定下来，就给朝廷上书请求增派兵力。他说：“先帝早就有开拓西域的想法，所以向北攻打匈奴，又派使者出使西边各国，鄯善、于阗这些国家很快就归顺了。现在拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居等国也愿意归附我们，他们想与我们合力灭掉龟兹，打通汉朝和西域的道路。要是拿下龟兹，西域还没归顺的国家就只剩一点点了。以前就有人说，控制住西域三十六国，就相当于斩断了匈奴的右臂。现在西域各国，从东边太阳升起的地方到西边太阳落下的地方，都愿意归顺我国，不管是大国还是小国都很高兴，连年不断地给朝廷进贡，现在只有焉耆和龟兹还不服。我之前带着三十六个人奉命出使西域这些偏远危险的地方，历经千辛万苦，在疏勒坚守了五年，可以说对西域这些部族的情况已经是了如指掌。我问过他们各个城邦的情况，他们都说把依靠汉朝当成依靠老天爷一样。照这样看来，我们一定能打通葱岭，攻下龟兹。现在可以立龟兹在汉朝做人质的王子白霸当龟兹王，并派几百个骑兵护送他回去，然后联合其他国家一起出兵，这样的话，不出一年就能拿下龟兹。用西域的部族去攻打不听话的部族，这是最好的办法。我发现莎车、疏勒土地肥沃，水草丰美，这些地方的情况和敦煌、鄯善差不多，军队要是在那里驻扎，粮草就能自己解决，不用从内地运输。而且姑墨、温宿两国的国王，本来就是龟兹立的，他们不是同族，又互相看对方不顺眼，肯定会有人投降的。这两国一投降，龟兹就撑不住了。希望陛下能采纳我的建议，我就是死也没有遗憾了！我盼着能亲眼看到西域平定，到时候陛下举杯庆祝，把功劳告慰祖先，全国都能一起欢庆。”
章帝看了班超的奏疏，觉得这事能成，就商量着派兵去支援他。平陵有个叫徐干的人，也上书说愿意去帮助班超，章帝就任命徐干为假司马，让他带着一千个刑徒和自愿从军的人去支援。在这之前，莎车以为汉朝不会派兵来，就投降了龟兹，疏勒的都尉番辰也叛变了。好在徐干及时赶到，班超就和他一起去攻打番辰，最后把叛军打得大败而逃，还杀了一千多人。班超还想接着进攻龟兹，但考虑到乌孙兵力很强大，还得借助他们的力量，就又给朝廷上书说：“乌孙是个大国，有十万兵力。汉武帝的时候就把公主嫁到了乌孙，到汉宣帝的时候终于得到了乌孙的帮助。现在我们可以派使者去拉拢乌孙，然后和他们一起对付龟兹。” 章帝觉得这个建议不错，就同意了。
公元81年二月，琅邪孝王刘京去世。
六月，太尉鲍昱去世。
又过了几天，发生了日食。
七月，朝廷就任命大司农邓彪为太尉。
武都太守廉范被调去当蜀郡太守。成都这个地方物产丰富，人口众多，城市非常拥挤。以前有个规定，禁止老百姓在晚上干活，目的就是防止发生火灾，但老百姓还是偷偷地在夜里做事，结果火灾还是经常发生。廉范到任后，就废除了这条旧规定，只是严格要求大家储备好水来预防火灾。这下老百姓觉得方便多了，还编了歌谣称赞他：“廉叔度啊，你怎么来得这么晚！你不禁止夜间干活，大家就能安心做事了。以前我们连短衣都没有，现在都有好几条裤子穿啦！”
此时的章帝因为沛王等人要来京城朝见，就派谒者给他们送去貂皮大衣、宫廷御膳房做的食物和珍贵的水果，又让大鸿胪窦固拿着符节到郊外去迎接。章帝还亲自去查看沛王等人住的地方，提前安排人把帷帐、床榻都布置好，钱财、布帛、各种用具也都准备得十分齐全。
公元82年正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇就来到京城朝见皇帝。皇帝还下了一道诏书说，他们朝见皇帝行叩拜大礼时，不需要报自己的姓名；上殿之后再行叩拜之礼，皇帝还会亲自回礼。这种恩宠和荣耀，比以前任何时候都高。每次这些王爷进宫时，皇帝都会专门派辇车去接，一直到皇宫内殿附近才让他们下车。皇帝见到他们时，还会起身迎接，就连神情都变得很郑重，皇后也会在内室亲自拜见。王爷们面对这样的礼遇，都赶紧弯腰行礼推辞，心里很过意不去。到了三月，大鸿胪就上奏请求送这些王爷们回自己的封国，但皇帝特意把东平王刘苍留在京城。想当初，明德太后为皇帝选了扶风宋杨的两个女儿当贵人，大贵人生下了太子刘庆。梁松的弟弟梁竦也有两个女儿被封为贵人，小贵人生下了皇子刘肇。窦皇后自己没有孩子，就把刘肇收养了过来。宋贵人很受马太后的宠爱，马太后去世后，窦皇后得宠了，她就和母亲沘阳公主合起伙来，想方设法的陷害宋氏姐妹。在外面，窦皇后就让自家兄弟收集宋氏的过错；在宫里，就安排身边的宫女太监监视宋氏的一举一动。有一次，宋贵人生病了，就特别想吃兔肉，于是就让家人去找，窦皇后就抓住这个机会，诬陷宋氏用巫术诅咒皇上，太子刘庆因此就被赶出了原来住的宫殿，搬到承禄观居住了。
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