凯尔·索恩的话如同投入平静湖面的石子，在林夜心中激起层层涟漪。“遗弃星域”？这个称呼本身就带着一种被主流文明遗忘或刻意回避的意味。地球，太阳系，难道就位于这样一片星域之中？
林夜没有立刻回答，而是缓缓调动着体内那脆弱的新平衡。混沌星核如同受过重创的心脏，缓慢而有力地搏动，将一丝丝融合了混沌、星辰与微弱虚空特性的力量输送到四肢百骸，修复着破损的经脉和肉身。他能感觉到，这次濒死突破后，虽然境界尚未明显提升，但对力量本质的理解和掌控，尤其是对“吞噬”与“融合”的界限，有了更深层次的认知。
“我们为何在此，索恩先生应该比我们更清楚。”林夜的声音依旧有些沙哑，但眼神已经恢复了往日的深邃与锐利，他看向凯尔·索恩，目光仿佛能穿透对方那平静的外表，“如果不是那股异常的‘虚空鲸歌’信号将我们引向火星，或许我们此刻还在与裂爪族的残部周旋。至于‘遗弃星域’……听起来，这似乎是一个关键。”
凯尔·索恩对于林夜将问题抛回并不意外，他微微颔首，示意伊莎医生可以暂时离开。伊莎看了一眼林夜，眼中带着未尽的好奇与探究，但还是礼貌地退出了医疗舱，并贴心地关上了门。
舱内只剩下林夜、贞德、霍震岳以及凯尔·索恩。暴熊王和杨锋等人被安排在外警戒和协助修复星舰。
“谨慎是必要的，林夜先生。”凯尔·索恩走到一旁的合金墙壁旁，伸手一按，墙壁如同水波般荡漾开来，化作一面巨大的全息星图。星图的范围极其广阔，远超地球人类目前所能探测的极限，其中大部分区域都笼罩在模糊的灰色迷雾之中。
他指向星图边缘一个不起眼的、被标记为淡红色的扇形区域：“这里，就是你们所称的太阳系所在的大致方位，按照古老的星域划分，属于‘边缘第七区’，也被一些古老数据库标记为‘遗弃星域’。”
“遗弃的原因？”霍震岳沉声问道，独眼中闪烁着军人的敏锐。
“多种多样。”凯尔·索恩的手指在星图上滑动，点亮了几个遥远的、散发着不同颜色光晕的星域，“资源相对贫瘠、空间结构不稳定、位于几个古老强大文明缓冲带的边缘……以及，最重要的，”他顿了顿，银灰色的瞳孔看向林夜，“据说在极其久远的年代，这里曾是一个强大而神秘的文明——在许多记录中被称为‘星灵族’——的重要活动区域，甚至可能是其发源地之一。星灵族消亡后，此地留下了太多未解之谜和……危险遗产，使得主流文明望而却步，逐渐将其视为不祥之地。”
星灵族！再次听到这个名字，林夜和贞德对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然，地球乃至太阳系被卷入万族战场，绝非偶然！
“危险遗产？比如我体内的那种力量？”林夜主动提及，这是一种试探，也是一种交换信息的诚意。
凯尔·索恩点了点头，又摇了摇头：“类似，但不完全相同。你体内的‘虚空遗民’之力，更加……纯粹，也更加危险。它并非星灵族的主流力量，更像是星灵族试图研究、对抗甚至驾驭某种更恐怖虚空存在时，产生的‘副产物’或是‘诅咒’。你能活下来，并且初步掌控它，本身就是一个巨大的变数。”
他操作星图，将其放大到火星轨道附近，那个诡异的星尘漩涡和其中心若隐若现的信标清晰可见。“而这个，‘虚空鲸歌’的源头，根据我们刚刚接收到的更高精度扫描数据，有89%的概率是一个星灵族的‘文明信标’。它通常会在两种情况下被激活：一是该文明遭遇灭顶之灾，向外发送最后的火种信息；二是……某种预设的条件达成，比如，感应到了合适的‘继承者’或者巨大的威胁。”
“你的意思是，这个信标可能是因为我们，或者说因为我，才被激活的？”林夜皱眉。
“不排除这个可能。”凯尔·索恩的语气带着一丝意味深长，“‘虚空遗民’的力量与星灵族有着千丝万缕的联系。你的出现，你体内力量的波动，或许就像一把钥匙，触发了这个沉寂了无数年的信标。当然，也有可能是其他原因，比如黑暗议会或者其他对星灵遗产感兴趣的势力触动了什么。”
就在这时，医疗舱的通讯器再次响起，传来了苏芸急促的声音：“林帅！霍将军！基地主控塔台转发了火星前线观测站刚刚恢复的、更加完整的最后通讯记录！里面提到了……‘信标激活引发了深蓝契约反应’！还有一段残缺的坐标信息，指向……指向木星轨道附近的一个引力异常点！”
深蓝契约？又是一个陌生的名词！
凯尔·索恩在听到“深蓝契约”四个字时，一直平静的脸上终于出现了一丝明显的波动，他立刻操作星图，将焦点切换到木星区域。“果然……‘深蓝契约’是星灵族与某个更古老守护者之间签订的盟约代号，据说只有在文明存亡之际才会被触发。如果信标激活真的引动了契约反应，那说明太阳系，不，是整个‘遗弃星域’可能正面临一场远超我们之前预估的危机！”
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