东汉最后三十年，全国性大瘟疫发生了12次；小规模的地方性疫情不计其数。
公元204——219年是最可怕的年代，在瘟疫的蹂躏之下很多地方的人口死亡率达到50%甚至更高。
医圣张仲景在《伤寒卒病论》中描述“余宗族素多，向逾二百，自建安以来，犹未十年，其亡者三分之二，伤寒十居其七”。
东汉末年到三国初年，是中国有文字记载的三千多年历史上人口减少最剧烈的年代。
人口从6000多万骤减到1500万以下，而瘟疫可能是这个苦难年代的头号杀手；在减少人口方面的作用大大超过战争和饥荒。
东汉末期的大瘟疫是一种由哺乳动物作为病毒宿主传播，以突发高热和剧烈呼吸道症状为主要特征；并出现血斑瘀块的传染病。
结合症状及其高致死率的特点，推断为鼠疫的可能性最大。
梁十八听刘敏讲述完东汉末年的疫病流行，哀叹一声道：“老朽的先祖也讲过古代传染疾病，这种疾病在人体内的潜伏期大概是十天左右！”
刘敏道：“梁爷爷讲的那是伤寒，人体是伤寒的唯一宿主；但是伤寒杆菌即便是离开人体之后还能够存活很长时间。”
梁十八道：“这种病发病时间比较缓慢，所以在发病初期的时候，患者的主要症状就是发热，同时还伴随着全身不适，喉咙干燥等情况的出现。而且随着病情慢慢的变得严重之后，患者的体温还会逐渐上升，大部分患者在初步发作时期还会出现畏寒的症状，而退热的时候出汗量也比较少……”
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