德意志平原决战的消息,像一场剧烈的地震,撼动了整个欧罗巴。
当百万联军全军覆没,冯·克鲁格元帅被俘的消息,通过大华的电报公之于众时,最后的幻想也破灭了。
马德里,阿尔卡萨王宫。
西班牙国王卡洛斯二世,正对着一幅巨大的世界地图发呆。他身体孱弱,因为哈布斯堡家族臭名昭着的近亲通婚,他生来就带有多种遗传病,神智也时常处于恍惚与清醒的边缘。
但此刻,他的头脑却异常清晰。
地图上,大华帝国的疆域,用刺目的红色标出,如同一头贪婪的巨兽,几乎吞噬了整个亚欧大陆。而代表神圣同盟的蓝色,已经被压缩到西欧一角,苟延残喘。
“不能再等了。”卡洛斯二世用几乎听不见的声音对自己说。
他按响了桌上的银铃。
首相阿尔瓦公爵悄无声息地走了进来。这位在伦敦会议上就眼神闪烁、盘算着脱身之道的务实派贵族,此刻脸上带着一丝难以察觉的兴奋。
“陛下,您找我?”
“阿尔瓦,你说……我们现在投降,还来得及吗?”卡洛斯二世的声音颤抖着。
阿尔瓦公爵心中一喜,但脸上却故作凝重:“陛下,‘投降’这个词太难听了。我们应该称之为‘审时度势,选择新的盟友’。”
他上前一步,压低声音道:“陛下,神圣同盟已经是一艘正在沉没的破船。威廉三世疯了,腓特烈·威廉一世成了阶下囚,哈布斯堡不复存在。我们为什么还要陪着他们一起淹死?”
“可是……伦敦和巴黎会怎么看我们?教皇会开除我们的教籍!”卡洛斯二世还是有些犹豫。
“陛下!”阿尔瓦公爵加重了语气,“当大华的坦克开进马德里的时候,伦敦的看法、巴黎的看法、教皇的看法,还重要吗?我们西班牙,在美洲还有广阔的殖民地,还有流淌着白银的矿山。这些,才是我们谈判的筹码!”
他凑得更近了些,声音如同魔鬼的低语:“我早已通过荷兰人的渠道,与大华驻奥斯曼帝国的大使燕华先生,取得了秘密联系。对方承诺,只要西班牙愿意退出神圣同盟,并配合大华的军事行动,帝国不仅可以保证西班牙本土的完整,甚至可以考虑保留我们在美洲的部分利益!”
“保留美洲的利益?”卡洛斯二世的眼睛亮了。那是西班牙帝国最后的命根子。
“是的,陛下!”阿尔瓦公爵趁热打铁,“大华人需要一个在欧罗巴的合作者,一个能够帮助他们稳定地中海局势的伙伴。而我们,就是最佳人选!我们只需要做一件事——封锁地中海,切断法国人从北非获取补给的航线!”
卡洛斯二世的呼吸急促起来。他看着地图上连接法国和阿尔及利亚的航线,又看了看西班牙的位置。这个任务,对于拥有地中海舰队的西班牙来说,易如反掌。
用一个简单的动作,换取整个王国的生存,甚至还能保住一部分家当。这笔买卖,太划算了。
“好!”卡洛斯二世猛地一拍桌子,这个虚弱的国王,此刻爆发出了前所未有的决断力,“就这么办!阿尔瓦,你立刻去安排!向大华帝国,表达我们最诚挚的敬意!”
“遵命,我英明的陛下!”阿尔瓦公爵深深地鞠躬,眼中闪烁着得逞的光芒。
三天后,一则震惊欧罗巴的消息,从马德里传出。
西班牙国王卡洛斯二世,以国王和神圣同盟成员国的名义,公开发表《告欧罗巴人民书》。
在声明中,他痛斥英法等国将西班牙拖入毫无胜算的战争,导致国家生灵涂炭。他宣布,为了保护西班牙人民的生命与财产,西班牙即日起,退出神圣同盟,保持“武装中立”。
同时,西班牙海军宣布,为了“维护地中海的和平与稳定”,将对直布罗陀海峡至西西里岛之间的所有航运,进行“核查”。任何驶向法国港口的船只,都将被扣押。
这无异于一记响亮的耳光,狠狠地抽在了神圣同盟的脸上。
消息传到伦敦,威斯敏斯特宫内,传来一阵器物破碎和疯狂的咆哮声。
“叛徒!卑鄙无耻的叛徒!”威廉三世将御座前所有能扔的东西都扔了出去,“卡洛斯那个白痴!阿尔瓦那个小人!我要绞死他们!我要把西班牙舰队全部送进海底!”
新任首相格雷维尔勋爵,低着头,一言不发,任由国王发泄。
他知道,威廉三世什么也做不了。英国皇家海军的主力,正被大华的航母特混舰队死死地堵在港口里,动弹不得。他们连英吉利海峡都出不去,更别提去地中海惩罚西班牙了。
而在巴黎,法国总统府爱丽舍宫,气氛同样凝重。
“西班牙人的背叛,等于从背后给了我们一刀!”陆军部长用力捶着桌子,“我们从北非殖民地运送粮食和兵员的生命线,被彻底切断了!”
“我们必须打通它!”一名将军站起来,指着地图上的比利牛斯山,“我们可以从陆地上进攻西班牙!”
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