上海，黄浦江畔，船政总局。
与巴达维亚的焦躁和马六甲的紧张不同，这里的一切，都在一种近乎狂热的秩序中高速运转着。
数万名工匠和劳工，在这里三班倒，夜以继日。巨大的船坞被高高的围墙和密布的哨兵层层守卫，宛如一座军事禁区。
围墙之内，是三座并排而立的、如同山峦般的巨大船台。
船台上，三艘巨舰的龙骨已经铺设完毕，巨大的钢铁肋骨正在被一根根地吊装、铆接，逐渐勾勒出它们狰狞而庞大的轮廓。
这，就是李信倾尽国力打造的“镇远级”铁甲舰。
船政总局总办沈明，此刻正站在一座高高的塔吊上，俯瞰着这片壮观的景象。他的眼眶深陷，布满血丝，但眼神却亮得吓人。
自从接到李信“两年内三舰下水”的死命令后，他已经有两个多月没有回过家了。
“总办！江南钢铁厂的加急电报！”一个属下气喘吁吁地跑上塔吊。
沈明一把接过电报，迅速扫了一眼，脸上顿时露出了狂喜之色。
“成了！王希院长他们搞的那两座五十吨平炉，正式投产了！第一批特种钢材，今晚就能通过内河航运，抵达上海！”
“太好了！”属下也激动地喊道，“这样一来，我们的钢材就再也不用等了！”
之前的几个月，虽然有李信的最高授权，但钢材的产量始终是制约工期的最大瓶颈。江南钢铁厂原有的转炉，炼出的钢材质量和数量，都难以满足三艘万吨巨舰的需求。
现在，平炉投产，这个瓶颈被彻底打破了！
“传我命令！”沈明的声音因为激动而有些嘶哑，“所有工段，从今天起，进度再加快三成！铆接组，把人手给我加倍！负责安装蒸汽机的，让格物学堂那帮小子们别睡了，跟着牛顿先生，把减震结构给我再优化一遍！”
“是！”
沈明走下塔吊，来到了其中一艘正在建造的铁甲舰下方。
他仰起头，看着那如同史前巨兽肋骨般的钢铁结构，心中充满了敬畏。
根据王希和格物院的设计，“镇远级”比“定远号”更为庞大和先进。
舰长一百三十米，满载排水量达到一万两千吨。
装甲防护，特别是核心舱室的防护，采用了最新的“复合装甲”理念，在钢板之间填充了特制的木材和缓冲材料，抗穿透能力比定远号的均质钢板提升了至少四成。
动力系统，是四台全新设计的大功率蒸汽机，总功率超过一万五千匹马力，理论最高航速可以达到惊人的十八节！
而最核心的武器系统，更是堪称恐怖。
主炮，是四门双联装的305毫米口径后膛炮，与定远号不同，这四门主炮被分别安装在舰体中轴线前后两端的两个旋转炮塔内，拥有更广阔的射界和更快的射速。
副炮，则是八门150毫米速射炮，均匀分布在舰体两侧。
除此之外，还装备了大量的“格林”机关炮，用于防御可能出现的鱼雷艇。
这已经不是一艘船了。
这是一座移动的、拥有雷霆之怒的钢铁堡垒！
沈明相信，只要这三艘“镇远级”下水，组成一支舰队，这个世界上，将没有任何一支海军，敢于在它们面前夸耀自己的强大。
然而，就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名来自国防部的传令兵，翻身下马，将一封火漆密信交到了沈明手中。
“总办，国防部八百里加急，周大勇上将密令！”
沈明心中一凛，迅速拆开信件。
信的内容很简单，只有寥寥数语，却让沈明的瞳孔猛地一缩。
“荷兰人异动，倾巢而出，目标——澎湖！施琅将军已做好死战准备！陛下有令，不惜一切代价，必须让其中一艘镇远级，在三个月内，具备下水航行和基础作战能力！以震慑宵小，为施琅将军分担压力！”
三个月！
沈明的手微微颤抖起来。
按照目前的进度，最快的一艘，也需要至少八个月才能下水。
三个月，让一艘万吨巨舰下水，并且具备作战能力？
这根本不是命令，这是神迹！
“总办，这……这不可能啊！”旁边的属下也看到了信的内容，吓得脸色发白，“船体还没合拢，动力系统还在调试，主炮的炮管都还没运到……三个月，我们怎么可能……”
沈明的脸色阴晴不定，大脑在飞速运转。
常规的方法，绝对不行。
必须用非常规的手段！
他死死地盯着那艘进度最快的“镇远号”龙骨，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
“传令下去！”他的声音变得冰冷而坚定。
“从现在起，船政总局进入战时状态！”
“所有工序，全部向‘镇远号’倾斜！另外两艘，暂停施工！”
“给王希院长发电报，告诉他，我不管他用什么方法，一个月内，必须把‘镇远号’的主炮和蒸汽机给我运到上海！”
“告诉所有工匠，从今天起，没有白天黑夜！所有人，吃住都在船坞！完成任务，赏银翻十倍！完不成，我沈明，提头去见陛下！”
他要用全江南的工业力量，用数万人的心血，来创造一个奇迹。
他要把这头还在孕育中的钢铁巨兽，提前催生出来！
因为他知道，在遥远的南海，他的同袍，施琅将军和他的舰队，正在用生命，为他们争取着这宝贵的时间。
每一分，每一秒，都可能关系到帝国的国运。
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