十一月下旬的西安，寒意已浓。汉王行辕的军事会议室里，却是一片火热。
巨大的沙盘占据了房间的中央，上面精细地标注着从西安到京城的山川、河流与城池。李信站在沙盘前，手中拿着一根长杆，目光锐利如鹰，扫过在座的每一位高级将领和部门主官。
周大勇、贺连山、沈明、王希、徐文良……汉军的核心人物几乎全都在此。每个人的脸上都带着一丝兴奋和凝重。他们知道，继光复中原重镇洛阳和襄阳之后，一场决定天下归属的最终决战，即将由汉王亲自部署。
“诸位，”李信开口了，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中，“洛阳和襄阳的胜利，为我们打开了东进的门户。但清廷尚未伤筋动骨，康熙虽然退位，可那头老狐狸的影响力还在。新上位的胤礽，急于证明自己，必然会调集一切力量，与我们在京畿之地决一死战。所以，接下来的仗，才是真正的硬仗。”
他手中的长杆在沙盘上移动，从洛阳开始，一路向北。
“我决定，采用‘双路突进’之策，一举捣毁清廷的老巢。”
所有人的目光都集中在那根长杆上。
“东路，”长杆指向洛阳，“以周大勇的龙骧军团为主力。你们的任务，就是一把尖刀，从洛阳出发，向北，拿下彰德府、保定府，撕开清廷所谓的京南防线，兵锋直指京城下！我不要你们去啃那些不重要的硬骨头，你们的目标，就是沿途所有清军的据点和兵站，打掉一个，清廷的防线就松动一分。”
周大勇“霍”地站起身，洪声应道：“末将领命！请汉王放心，龙骧军团的刀，早就等不及要尝尝八旗兵的血了！”
李信点了点头，示意他坐下。接着，长杆转向了南边的襄阳。
“西路，由贺连山的南镇军团负责。”李信的语气变得更加沉稳，“你们的任务要复杂一些，分两步走。主力，沿汉江东进，目标——武汉三镇！拿下武汉，我们就控制了长江中游，等于斩断了清廷南北调兵的腰腹。另一部，为偏师，由水师护送，配合格物院的新式蒸汽船，沿长江顺流而下，给我把这条黄金水道彻底打通！”
贺连山也站了起来，神情严肃：“汉王，武汉三镇隔江相望，易守难攻。特别是武昌，城高池深，若清军死守，恐怕会耗费不少时日。”
“这个问题，我已经考虑到了。”李信的目光转向了格物院的总院院正，王希。
王希立刻会意，上前一步，手中拿着一卷图纸：“回禀汉王，各位将军。格物院已经攻克了小型蒸汽机的量产难题。按照汉王的指示，我将亲自带队前往襄阳，就地改造十艘大型商船。我们称之为‘蒸汽运兵船’。”
他展开图纸，上面画着一艘奇特的船，船身两侧多了两个巨大的明轮。“这种船，不依赖风帆，逆水航行速度也远超普通帆船。每艘船，预计可以运载三百名全副武装的士兵，外加两门轻型野战炮。有了它，长江天险，对我们来说，就不再是障碍。”
此言一出，会议室里响起一片压抑不住的惊叹声。将领们虽然已经见识过铁甲车的威力，但对这种能在水上自己跑的“铁船”，还是感到无比新奇和震撼。
“好！太好了！”贺连山一拍大腿，“有了这宝贝，别说武汉，就是顺江打到南京，我也有把握！”
李信笑了笑，压了压手，示意大家安静。他的目光转向了负责后勤的交通部部长沈明。
“兵马未动，粮草先行。沈明，后勤保障，是这次东征的重中之重，绝不能出任何纰漏。”
沈明站起身，手里拿着一本厚厚的册子，显然是早有准备。他翻开册子，条理清晰地说道：“请汉王放心。铁路部门已经制定了军运计划，即日起，每天将增开五列军粮专列，直达洛阳。保证东路军周将军的粮草、弹药供应，只会多，不会少。”
“至于西路军，汉江沿线，我们已经提前布局。每隔五十里，设立一个临时补给站。站内储备了大量的脱水军粮、炒面、咸肉以及弹药。王希院正的蒸汽船队，除了运兵，也可以用来快速转运物资。后勤方面，绝对不会拖大军的后腿。”
听着沈明精确到数字的汇报，在座的将领们心里都踏实了许多。他们打了一辈子仗，太清楚后勤的重要性了。以往，大军出征，最头疼的就是粮草转运。现在有了铁路和蒸汽船，这个问题迎刃而解。这仗打起来，底气自然就足了。
这时，一直沉默的周大勇再次开口，提出了自己的顾虑：“汉王，我担心一点。咱们这么大张旗鼓地直扑京城，清廷会不会把关外的八旗精锐，甚至盛京的守军都调回来，死守京城？要是那样，我们在京城底下，恐怕会遇到一场前所未有的恶战。”
这个问题很现实，会议室里的气氛又一次紧张起来。所有人都知道，八旗兵虽然腐化了不少，但那些从关外带来的老底子，尤其是拱卫京师的精锐，战斗力依然不可小觑。
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