三月初十。
金帐汗国王庭，伊犁河上游的金顶大帐。
一名信使连滚带爬地冲进大帐，他浑身发抖，嘴唇发青。
“大汗！”
“败了！巴特尔万夫长……全军覆没！”
策妄阿拉布坦手中的金杯坠落在地毯上，酒水溅湿了华美的羊毛。
他抢过那份用羊皮写就的战报，手指剧烈地颤动，几乎捏不住那张薄薄的皮子。
巴特尔的一万精锐骑兵，没了。
两千颗头颅在叶密立河西岸被汉军筑成京观。
汉军的钢铁巨兽踏着冰面渡过了大河。
他们的前锋，距离王庭不足三百里。
“废物！”
策妄阿拉布坦一把将战报撕得粉碎。
“巴特尔这个蠢货！他误我大事！”
他一脚踹翻了面前的矮几，上面的瓜果滚落一地。
“集结！”
“把所有能拿起武器的勇士都给我找来！王庭所有部族！十五岁以上的男丁一个不留！全部征发！”
“把武库里的兵器都发下去！死守王庭！”
一名络腮胡的万夫长急步上前，脸上满是焦急。
“大汗！各部都分散在冬季牧场！仓促之间，我们能集结的只有王庭的五千卫队！”
“就算把附近部族的男丁都算上，最多也只能凑出一万多骑兵！”
万夫长的话语中带着哭腔。
“他们很多人连像样的甲胄都没有！兵器就是弓箭弯刀！拿什么去抵挡汉狗的铁甲车和火炮？！”
“挡不住也要挡！”
策妄阿拉布坦的眼睛里布满了血丝，他抓住万夫长的衣领。
“王庭是我金帐的根基！王庭丢了，我们的国就亡了！你懂不懂！”
他甩开万夫长，开始咆哮着下达一连串命令。
“传令！”
“第一！王庭卫队立刻依托王庭外围的木石寨墙布防！给我深挖壕沟！把所有能找到的拒马都摆上去！多准备火油滚木！”
“第二！征发所有部众，把他们的帐篷、车辆全部拆掉！在王庭内垒砌街垒！堵死所有通道！我要让汉军每前进一步都付出代价！”
“大汗，不可！”
另一名年长的部族首领出声劝阻。
“我们的勇士和家人都住在那些帐篷里！拆了帐篷，他们睡在哪里？这会动摇军心的！”
“军心？”
策妄阿拉布坦扭头瞪着他。
“命都要没了，还要什么军心！他们的命是我的！他们的帐篷也是我的！执行命令！”
他不再理会那名首领，继续下令。
“第三！召集所有萨满！让他们二十四小时不停地祷告！祈求长生天降下暴风雪！阻滞汉军！”
“第四！派最快的马！再去催西境和哈萨克边境的驻军！让他们不计代价火速回援！”
“传我的话给巴图鲁万夫长！三日之内他的人不到王庭！我诛他全族！”
“第五！立刻派密使！拿着我的金印，从北山密道出关！去向罗舍人求援！”
“告诉他们的总督！只要他们出兵，额尔齐斯河以西千里草场，都是他们的！”
“我只要哥萨克骑兵！还有他们的火枪！”
众将跪在地上，身体无法抑制地颤抖。
“诺！”
他们仓惶领命退出大帐，每个人的脚步都无比沉重。
末日的恐慌笼罩了整个金顶王庭。
三月十二。
金帐王庭以东百里，伊犁河畔。
西镇军团的三万大军，如同黑色的潮水，漫过雪原。
行军速度快得惊人。
持续数日的风雪已经停歇。
道路在寒风下变得干燥坚实。
数十辆铁甲车宽大的履带碾过冻土，发出持续的轰鸣。
步兵们卸下了非必要的负重，每日强行军八十里。
“报——！”
一名传令兵的坐骑口吐白沫，飞驰到阵前。
“军团长！青蛇卫紧急军情！”
张猛勒住马缰，身后的将校同时停下。
传令兵滚鞍下马，单膝跪地，从怀中掏出蜡丸密信。
一名亲兵接过密信，捏碎蜡丸，将里面的纸条呈给张猛。
张猛扫了一眼，递给身边的参谋。
参谋迅速读出声。
“策妄阿拉布坦正在集结王庭卫队五千人，部族武装万余人，依托王庭寨墙，深沟高垒，企图死守。”
“其西境驻军巴图鲁部一万骑兵，正全速回援，前锋已过阿拉山口，距此约四百里，预计三日内抵达王庭。”
“另，罗刹国托博尔斯克总督已接到金帐求援，正在集结三千哥萨克骑兵与一千火枪兵，但路途遥远，至少需十日方能抵达边境。”
张猛听完，发出一声不屑的轻哼。
“垂死挣扎。”
他用马鞭指着西边的方向。
“想固守待援？做梦！”
他猛地一挥手，身后的将领们精神一振。
“传令！”
“天山旅！李定边！”
李定边催马上前，甲叶碰撞。
“末将在！”
“我命你！率本部轻骑，配属畏兀儿义从营，即刻脱离主力西进！不计马力，昼夜兼程！务必于明日午时前，抢占阿拉山口！”
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