公元1690年，二月廿五。
卧龙谷格物院深处，蒸汽锻锤的轰鸣日夜不息。
这钢铁心脏般的巨响，泵动着整个山谷的战争脉搏。
但在李信耳中，这已然不够。
中枢议事堂内，空气凝滞。
巨大的沙盘旁，李信、陈武、周大勇、李铁牛、赵猛、燕九，六人围聚。
沙盘上，几面代表金帐游哨的小黑旗，死死钉在谷口要道。
“旅帅。”
燕九的面具下，话语透着寒气。
“‘猎鹰’小队三日来猎杀金帐‘鹰眼’十一人，生擒三人。”
“据俘虏供述，金帐大汗策妄阿拉布坦已与罗刹商人达成交易。”
“大批罗刹火器正运往金帐王庭。”
“其中包括一种射程极远的‘长管炮’。”
“长管炮？”
陈武的眉头拧成一个疙瘩。
“罗刹人的火炮射程远超我军现役的飞雷炮和二踢脚炮。”
“若金帐将其部署在谷外高地，后果不堪设想。”
“哼。”
周大勇一拳砸在沙盘边缘，木屑飞溅。
“龟儿子的。”
“不敢冲阵，就想用炮轰？”
“想得美。”
“旅帅，让末将带龙骧团出去，端了他们的炮阵。”
李信抬起手，止住了周大勇的躁动。
他的手指缓缓划过沙盘上那道代表谷口的防线。
指尖最终停留在谷内核心区域。
“端炮阵？”
李信的语调平缓，却带着一种不容置辩的重量。
“谈何容易。”
“金帐吃过一次亏，此次必有重兵护卫炮阵。”
“更兼罗刹火器犀利，强攻，正中其下怀，徒增伤亡。”
他抬起头，环视众人。
“他欲以炮制我，我便以炮制炮。”
“而且要打得比他更远。”
“更狠。”
“让他连炮阵都立不稳。”
陈武的呼吸一滞。
“旅帅的意思是……”
“飞雷炮射程不足，二踢脚炮精度太差，装填太慢。”
李信一字一顿，如同在宣判。
“我要一种新炮。”
“一种能压过罗刹长管炮的重炮。”
“射程至少三里。”
“精度要高。”
“威力要足。”
“更要打得快。”
他猛地转身，面向肃立一旁的燕九。
“燕九。”
“备马。”
“去格物院。”
格物院最大的工棚内，灼人的热浪混合着金属的腥甜气息，扑面而来。
巨大的蒸汽锻锤有节奏地轰击着一块通红的钢锭。
每一次落下，整个地面都随之震颤，火星如暴雨般四溅。
王二光着膀子，古铜色的皮肤上挂满油汗，在震耳欲聋的轰鸣中嘶吼着，指挥着工匠们。
他的亲卫队长张小虎，如同一尊沉默的铁塔，安静地站在李信身后。
角落一张铺着厚厚毛皮的木椅上，王希脸色苍白。
他的左臂用夹板吊着，右腿上缠着厚厚的绷带。
他深陷的眼窝里，那对眸子却死死盯着锻锤下的钢锭。
他右手中的炭笔，在一张沾满油污的图纸上飞快地勾画着什么。
“旅帅到——”
一声通传，撕开了嘈杂的轰鸣。
工棚内的所有动作瞬间停滞。
李信大步流星踏入工棚。
王二与王希连忙起身。
“免了。”
李信一摆手，视线落在王希的伤处。
“王院正，伤可好些？”
“谢旅帅挂怀。”
王希嘶哑地回应，挣扎着想挺直腰杆。
“死不了。”
“旅帅亲临，必有要事。”
“不错。”
李信直截了当，走到一张空置的巨大铁案前。
“取纸笔来。”
“要大张的。”
很快，一张特制的、坚韧的牛皮纸铺展开来。
李信拿起一根粗炭笔，站定在案前。
他的手腕沉稳，落笔如飞。
一条粗壮而修长的炮管轮廓首先跃然纸上。
它的比例远超现有的任何一种火炮。
炮管尾部，他画出了一个前所未见的、结构复杂的圆柱体。
那是炮膛。
炮膛末端，并非传统的点火孔。
那是一个带有螺旋纹路的巨大开口。
一个同样带有螺旋纹路、形状奇特的厚重金属塞子，被清晰地画在旁边。
王希的呼吸陡然急促起来，他拄着拐杖，不顾一切地向前凑了两步。
李信笔下不停，迅速勾勒出那金属塞子内部的细节。
一个巨大的击针机构。
一个容纳药包和弹丸的金属药室。
他甚至在金属塞子的尾部，画了一个便于旋转开启的T型手柄。
“此炮，名为‘后装重炮’。”
李信的话语在蒸汽轰鸣的间隙中，清晰地传入每个人的耳朵。
“炮管长，倍径大，方能打得远，打得准。”
他用炭笔的末端，重重敲在那个金属塞子的图样上。
“关键在此——后装。”
“药包与弹丸，由此处填入。”
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