这番话说得滴水不漏，知县沈清源在内堂接过官凭和拜帖，心里顿时咯噔一下。
他宦海沉浮多年，深知这等过路官员，尤其是年轻有为、奉旨赴任的，绝不会无缘无故请教地方事务。
他仔细验看官凭，确认无误，又琢磨着“请教特产维系”这几个字，
联想到昨日似乎有下人来报，说城里来了几个气度不凡的外乡人，在箫笛市集盘桓良久……
沈清源立刻意识到，这绝非简单的路过寒暄。
“快请钱先生花厅用茶，回复何大人，下官沈清源就在衙内恭候大驾！”
沈清源不敢怠慢，一边吩咐下去，一边暗自思忖，这位何通判所为何来。
约莫半个时辰后，何明风在张龙、赵虎的护卫下，从容步入县衙。
沈清源亲自在二堂迎候，双方见面，一番官场寒暄，看似一团和气。
分宾主落座后，何明风品了一口茶，微笑道：“沈大人，贵县的玉屏箫笛，果然是名不虚传。”
“昨日下官在市集偶闻其声，清越悠扬，令人忘俗。”
“更见匠人云集，不愧为贡品之乡。”
沈清源忙笑道：“何大人过奖了，皆是祖辈传下的手艺，赖皇恩浩荡，得以维系。”
“哦？维系？”
何明风轻轻放下茶盏，语气依然温和，话锋却微微一转。
“下官昨日漫步市集，除闻雅乐外，却也听到些不同之声。”
“见许多匠人面有菜色，摊前冷落，似乎这‘维系’二字，颇有不易啊。”
沈清源心中暗叫一声“来了”，脸上笑容不变，叹道。
“唉，不瞒何大人，近年来行情不佳，商贾压价，工匠生计确实艰难了些。”
“原来如此。”
何明风颔首，似乎表示理解，随即又道：“本官对此甚为关切。想这玉屏箫笛，既是朝廷贡品，亦是地方瑰宝，若因商贾之事而致技艺凋零，实乃可惜。”
“本官赴任途中，蒙恩师叮嘱，遇有地方利病，可相机建言。”
“故而冒昧，想请沈大人邀集本县几位熟悉箫笛行情的乡绅耆老，尤其是那位……听闻生意做得最大的姚百万姚员外，一同来衙署叙话。”
“本官这里有些浅见，或可集思广益，为沈县尊分忧，也为这玉屏箫笛，寻一条可持续之路。”
“不知沈大人意下如何？”
何明风这番话，看似商量，实则步步为营。
沈清源听得明白，这位何通判是有备而来，而且抓住了贡品这个要害，他若推拒，反倒显得心中有鬼或治理无方了。
“何大人心系民生，关爱地方特产，下官感激不尽！”
沈清源立刻表态。
“此议甚好！下官这就派人去请姚员外及几位乡绅过来，共商大计！”
命令下达，衙役们分头出动。
给姚百万和几位有头脸乡绅的请柬，措辞各有微妙不同。
请乡绅，多是“县尊与过路何大人有请，共商箫笛发展大计”。
而给姚百万的，则更直接一些：“县尊与奉旨赴任的石屏州何通判有请，询及箫笛行市之事，速至县衙。”
……
不多时，二堂内便坐满了人。
知县沈清源与何明风并坐主位，下首左边是几位本地乡绅。
右边首位，便是那位身形富态，手指戴着硕大玉扳指的姚百万。
他脸上堆着生意人惯有的笑容，眼神却精明地打量着何明风，心中快速盘算着这位不速之客的来意。
钱谷静立在何明风身侧，手里捧着一本簿册，神情专注。
张龙、赵虎则守在二堂门口，如同两尊门神，无形中给这场叙话增添了几分肃穆。
沈清源作为东道，先开了场，无非是介绍何明风，并说明此次聚会是为“振兴箫笛”云云。
轮到何明风开口，他依旧面带微笑，先是对玉屏箫笛的技艺赞叹了一番，随后话锋渐转。
“沈县尊，诸位乡贤，姚员外。”
“本官昨日初到贵地，于市集之上，既闻雅音，亦听愁声。”
“有老匠人言道，如今制作箫笛，竹料难寻且价高，而成品售出，却又价低难以糊口。”
“心中甚为疑惑，故请钱先生略作核算。”
他示意了一下钱谷。
钱谷上前一步，向众人微微一礼，然后翻开手中簿册，语气平稳，不带任何感情色彩地开始陈述。
“经询问多位匠人，得知往年同等品相之水竹，市价每斤约五十文，今已涨至六十五文，涨幅三成。”
“而一支同等工艺、音准达标之长箫，往年姚记商号收购价最低为一两二钱银子，今则压至九钱，降幅逾两成。”
“仅此两项，工匠每制作一支箫，实际所得较之往年，缩水近半，若计入工费、损耗，已然无利可图，甚或略有亏空。”
这清晰的数据一出，几位乡绅面面相觑，有人点头，有人默然。
姚百万脸上的笑容僵了僵，随即干笑两声，开口道：“这位先生算法倒是精细。”
“不过，行情变幻，岂能一概而论？”
“如今往来客商压价厉害，姚某也是无奈。”
“再者，工匠手艺参差，音不准型不正者，岂能按高价收购？”
何明风不等钱谷反驳，便接过话头，看向姚百万。
“姚员外所言，亦是实情。”
“不过，下官听闻，玉屏箫笛能成为贡品，正在于其选料之严、制作之精。”
“若因收购价过低，导致良工弃艺，劣币驱逐良币，长此以往，玉屏箫笛这块金字招牌，还能保得住吗？”
说着，何明风瞥了一眼眉头紧锁的沈清源。
继续道：“届时，受损的恐怕不止是工匠，更是整个玉屏的声誉，乃至……朝廷贡品的质量。”
“贡品质量”四个字，如同重锤，敲在沈清源和姚百万的心头。
沈清源的脸色更加凝重，而姚百万的眼神里，则闪过一丝不易察觉的阴鸷。
堂内的气氛，在看似融洽的交谈下，已然暗流涌动。
所有人都感觉到，这位年轻的何通判，绝非只是来叙话那么简单。
真正的交锋，才刚刚开始。
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