返回暴风城的旅程是在一片死寂和沉重中完成的。狮鹫挥动着疲惫的翅膀，承载着身心俱疲的队员和一副用帆布包裹的、冰冷的遗体。呼啸的风声也无法吹散那弥漫在空气中的悲怆与压抑。
暴风城飞行塔楼早已接到消息。当狮鹫降落时，等待他们的不是欢呼的人群，而是肃穆的皇家卫士、面色凝重的军官，以及一队沉默的、手持圣光法杖的牧师。
安东尼的遗体被小心翼翼地抬下，覆盖上了联盟的旗帜，由四位战友扛在肩上，在一队卫兵的护送下，缓缓走向圣光大教堂，那里将为他举行庄严的葬礼。莉娜和其他几位与安东尼相熟的队员跟随着队伍，泪水再次无声滑落。
赵桂斌目送着那支沉重的队伍远去，感觉自己的心脏也被一同带走了部分。
随后，他和雷蒙德、暗刃被直接带往暴风城要塞的指挥室。伯瓦尔·弗塔根公爵（通过魔法影像）、皇家药剂师协会会长、军情七处的首领以及数位高阶将领早已等候在此。远程观测水晶显然已经将他们与部落血战以及最终惨胜的画面传递了回来。
汇报由雷蒙德主导。这位铁打的汉子此刻声音沙哑，却依旧条理清晰地描述了熔火之心内部的战斗、拉格纳罗斯的陨落，以及返程时遭遇部落精锐小队伏击的详细经过。他没有隐瞒赵桂斌最初的指挥失误，也没有夸大他后续的应变，只是客观地陈述了事实，包括安东尼的阵亡。
当汇报到部落小队首领血牙认出赵桂斌并吼出“穿越者”一词时，指挥室内的空气瞬间凝固了。所有高层的目光如同探照灯般聚焦在赵桂斌身上，充满了审视、震惊和难以言喻的复杂情绪。
“……情况就是这样，公爵大人。”雷蒙德结束了汇报，垂首站立。
长时间的沉默。
最终，伯瓦尔公爵的影像缓缓开口，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“安东尼法师的牺牲，联盟会铭记。他的家人将得到最高规格的抚恤和荣誉。他的葬礼，按英雄规格举行。”
他顿了顿，目光转向赵桂斌：“士兵赵桂斌，你在熔火之心的功绩，无可否认。你的‘独特才能’为联盟取得了战略性的胜利。但此次黑石山的冲突，也揭示了前所未有的危机——部落不仅知晓了熔火之心的价值，似乎还知晓了某些……关于你的、超乎寻常的信息。”
协会会长补充道，眼神锐利：“‘穿越者’……这个词汇背后的含义，我们需要进一步评估。但无论如何，你证明了你对联盟的价值远大于风险。”
军情七处首领冷冰冰地接口：“鉴于你带来的关键情报以及此次立下的功勋，经统帅部决议，正式授予你‘联盟荣誉士兵’称号，享大队长级待遇与权限。同时，你的编制将从皇家药剂师协会外围，转入联盟战略参谋部直属，以便你能更直接地参与核心决策，应对未来可能出现的、类似的超常规威胁。”
荣誉士兵！战略参谋部！
这两个头衔意味着巨大的荣耀和信任，一步踏入了联盟的核心权力圈层。这是无数军人梦寐以求的。
然而，赵桂斌听着这些任命，心中却感受不到丝毫的喜悦和激动。那枚沉甸甸的、镶嵌着雄狮纹章的“荣誉士兵”徽章被侍卫端到他面前时，他只觉得入手冰凉，重逾千斤。
这枚徽章的背后，是安东尼无法闭合的双眼，是喷溅在灼热岩石上的鲜血，是莉娜绝望的哭喊，是雷蒙德沉重的告诫。
这份“荣誉”，是用战友的生命换来的。它沉甸甸地压在他的肩头，压在他的心上，让他几乎喘不过气。这不是奖赏，而是鞭策，是提醒，是一份需要用更多责任和谨慎去承担的重担。
“感谢公爵大人，感谢各位长官。”赵桂斌的声音平静无波，他郑重地接过徽章，却没有立刻佩戴，只是紧紧握在手心，“我会尽我所能，不负这份……荣誉。”
他的措辞谨慎，没有丝毫得意。
高层们交换了一个眼神，似乎对他的反应颇为满意。伯瓦尔公爵点了点头：“很好。下去休息吧。参谋部会很快有任务给你。至于部落和‘穿越者’之事，军情七处会全力调查。”
退出指挥室，走在暴风城要塞冰冷宏伟的石廊下，雷蒙德拍了拍赵桂斌的肩膀，叹了口气，最终什么也没说，转身离开。
暗刃如同幽灵般出现在他身侧，声音低沉：“荣誉士兵？呵，看来他们是想把你这把‘好用的刀’放在更顺手的地方。感觉如何？”
赵桂斌停下脚步，摊开手掌，看着那枚在走廊火炬下闪烁着金光的徽章，缓缓摇了摇头，声音里充满了疲惫与沉重：
“感觉……像沾着血，很沉。”
暗刃沉默了一下，淡淡道：“记住这种感觉。它能让你在这个世界活得久一点。”
说完，他再次融入阴影，消失不见。
赵桂斌独自一人，握着那枚冰冷的荣誉，走向安排的住所。他知道，从今天起，他的道路将更加艰难。他不再是躲在幕后的“顾问”，而是走到了台前，成为了联盟战略的一部分。
而这份用鲜血换来的“荣誉”，将时刻提醒他，每一次决策的重量。
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