月溪镇调查任务的前夜，哨兵岭的训练场上进行了一场特殊的演练。格瑞夫指挥官想亲眼看看小队的实战能力，特别是赵桂斌的“特殊直觉”在实战中的应用。
演练模拟了迪菲亚占据的农场环境，充满了各种陷阱和伏击点。赵桂斌凭借游戏记忆和增强的能量感知，提前指出了大多数危险。
“左侧谷仓第二窗口有模拟狙击手，”他低声对洛克说，“右侧干草堆后埋有绊索陷阱。主径上的车辙深度不一致，可能下面有陷坑。”
洛克依言调整战术，小队轻松突破了模拟防线。演练结束后，格瑞夫指挥官难得地露出了赞许的表情。
“不错的表现。”老指挥官说，“特别是环境感知方面。赵先生，你的能力在侦察中确实有价值。”
作为奖励，指挥官批准小队更新装备。赵桂斌被允许在哨兵岭的军需处选择新装备。
军需官是个独臂的老兵，对装备如数家珍：“根据你的战斗风格，我推荐这套强化皮甲。”他拿出一套做工精良的皮甲，“内衬有薄钢片，关键部位加强防护。重量轻，不影响你的...特殊移动方式。”
赵桂斌试穿了皮甲，发现确实比之前的装备更加灵活舒适。更令他惊喜的是，皮甲内侧有专门的口袋，可以方便地携带药剂和能量增强剂。
“武器方面，”军需官继续介绍，“这把精钢长剑比你的旧剑更轻更坚韧。如果配合你的火焰能力...”他意味深长地笑了笑，“应该会很有效。”
赵桂斌接过长剑，手感平衡而舒适。他稍微引导一丝火焰能量，剑身立刻泛起微弱的橙光，但没有像旧剑那样出现过热迹象。
“特殊处理过的合金，”军需官解释道，“能更好地传导和承受能量灌注。”
除了主武器，赵桂斌还选择了一把备用匕首、一组投掷刀和一套升级的野外生存装备。军需官甚至给了他一个小型炼金工具包：“协会的人总是喜欢这个。”
装备更新后，赵桂斌感觉自己焕然一新。新皮甲的防护力和灵活性让他在训练中更加自信，新武器的性能也显着提升了战斗效率。
在接下来的几天里，小队执行了几个小规模任务：清理哨兵岭周边的威胁、护送补给队、调查异常活动报告。每个任务都提供了宝贵的实战经验和等级提升机会。
一次清理豺狼人巢穴的任务中，赵桂斌发现了自己能力的新的应用。当被多个敌人包围时，他本能地同时引导火焰和冰霜能量，创造出一个短暂的“能量爆发”，击退了周围的敌人。
“那是什么新招式？”任务后洛克问道，语气中好奇多于怀疑。
“能量震荡，”赵桂斌临时取名，“将对立能量短暂混合产生的冲击波。”实际上这是他根据游戏中的“冰霜新星”和“火焰冲击”自行研发的组合技。
洛克若有所思：“有用，但需要更多控制。上次差点把格瑞姆也震倒了。”
随着任务完成，赵桂斌感觉到自己的力量在稳步增长。这种增长不仅仅是数据上的等级提升，更是实实在在的能力增强。他的火焰冲击威力更大，冰霜控制范围更广，能量感知也更加敏锐。
协会送来的新一批能量增强剂也发挥了作用。经过改良的配方效果更稳定，副作用更小。赵桂斌甚至开始尝试自定义配方，加入西部荒野特有的草药成分。
一次配药实验中，他意外发现某种当地沙漠植物的提取物能显着增强能量的控制精度。这个发现让考布斯管事十分兴奋，要求他发送详细报告。
“如果这种增强剂能批量生产，”考布斯在信中写道，“可能对联盟的法师和牧师部队都有重大价值。”
除了战斗能力的提升，赵桂斌的侦察和生存技能也在实战中不断提高。他对西部荒野的环境越来越熟悉，开始能够预测天气变化、识别危险区域、甚至通过细微痕迹判断敌人的数量和动向。
“你就像在西部荒野生活了多年，”一次侦察任务中，洛克忍不住评论道，“比我们这些本地人还了解这片土地。”
赵桂斌只能再次归功于“直觉能力和深入研究”。
等级提升的最明显标志发生在一次遭遇战中。小队意外遭遇了一队精英迪菲亚刺客，战斗异常激烈。在危急关头，赵桂斌同时使用了火焰灌注武器和冰霜控制场地，成功扭转战局。
战斗结束后，他感到一股前所未有的能量流遍全身——等级提升的实感比以往任何时候都强烈。他估计自己已经达到了15级左右，在这个世界的标准中已经算是有经验的战士了。
“你的能力又增强了，”莉娜在治疗伤员时说，“火焰的温度更高，冰霜的持续时间更长。”
赵桂斌自己也感觉到了变化。他现在能够维持火焰灌注武器近十分钟，冰霜新星的范围也扩大了近一倍。甚至连那种防御屏障能力也变得更加可控，虽然仍然需要大量集中力。
随着能力增强，他对霜之哀伤模型的理解也在深化。模型不再只是被动地提供能量，而是开始与他的意识产生某种连接。在冥想状态下，他有时能感受到模型的“情绪”——如果那能称为情绪的话。
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