接下来的几天，赵桂斌在训练和能量控制课程之间忙碌。布拉森中尉明显加强了对他的关注，训练中经常亲自指导他的动作，纠正细微的错误。
“手腕再抬高一点。”中尉在近战训练中指导道，“你的发力技巧不错，但姿势不够标准，容易失去平衡。”
赵桂斌依言调整，心中明白中尉在特别关注他的进展。其他新兵也注意到了这种特殊关注，窃窃私语和好奇的目光越来越多。
洛克在休息时间直接问道：“中尉为什么特别关照你？因为那个火焰能力？”
赵桂斌含糊其辞：“可能是觉得我需要额外指导吧。”但他心知肚明，布拉森中尉是在评估他——评估这个突然展现出异常能力的新兵是否值得信任，或者是否构成威胁。
第三天下午，训练内容升级为模拟实战。新兵们被分成两队，进行对抗训练。赵桂斌被任命为蓝队的临时队长，而洛克领导红队。
“展示你的领导能力，赵。”布拉森中尉意味深长地说，“让我看看你的战术思维。”
对抗在一个模拟小镇的训练场进行，里面有建筑、障碍物和各种可互动的元素。赵桂斌迅速回忆起游戏中的类似场景，制定了一个简单的包抄战术。
“布兰恩，带两个人从左边绕过去，制造噪音吸引注意。”他指挥道，“其他人跟我从右边突袭他们的侧翼。”
战术执行得很顺利，蓝队很快占据了上风。但就在即将获胜时，赵桂斌注意到一个不寻常的细节——训练场边缘多了几个观察者，其中一人穿着高级军官的制服，胸前佩戴着上校徽章。
“集中注意力！”他提醒队员，但自己也不免分心观察那些军官。
突然，训练场机关被触发，一排模拟箭矢从隐藏的发射器中射出。赵桂斌本能地感到危险——这些箭矢的轨迹和速度都不对劲，比训练用的要快得多！
“趴下！”他大喊，同时掌心泛起火光，下意识地打出一股火焰能量。
火焰与箭矢在空中碰撞，发出响亮的爆裂声。几支箭矢被偏转方向，钉在附近的木桩上——深度远超训练用箭应有的水平。
训练场突然安静下来。所有人都盯着那些深深嵌入木桩的箭矢，然后转向赵桂斌。
布拉森中尉快步走来，脸色铁青：“谁调整了箭矢发射器的设置？”他质问负责设备的士官。
士官慌张地检查设备：“长官，设置是正常的！我不知道为什么会...”
军官观察团走了过来。为首的上校仔细检查了箭矢和木桩，然后转向赵桂斌：“有趣的应对方式。你是如何发现箭矢异常的？”
赵桂斌心中急速思考。他不能说是凭游戏经验知道训练用箭不可能这么有力：“我看到了金属反光，长官。真正的训练用箭应该是钝头的，但这些有锋利的箭头。”
上校微微点头：“观察力很敏锐。还有那个火焰能力...能再演示一下吗？”
在众目睽睽之下，赵桂斌集中精神引导能量。这一次，他刻意控制了强度，只让掌心泛起一小团稳定的火焰。
上校仔细观察着火焰，然后与布拉森中尉低声交谈了几句。赵桂斌捕捉到几个词：“...能量特征...稳定性...潜在价值...”
最后，上校走向赵桂斌：“根据联盟法规，未知能量使用者需要接受评估和监管。但布拉森中尉认为你的能力和战斗技巧对联盟有价值。”
他停顿一下，直视赵桂斌的眼睛：“我们将给你一个机会。明天的最终试炼中，你需要证明自己能够控制这种能力，并把它用于团队的利益而非个人表现。明白吗？”
“明白，长官！”赵桂斌大声回答。
军官团离开后，训练场的气氛依然紧张。布拉森中尉宣布提前结束训练，但把赵桂斌留了下来。
“你知道刚才那是谁吗？”中尉问。
赵桂斌摇头。
“马库斯·乔纳森将军，暴风城防御部队总指挥官。”中尉语气严肃，“他对你很感兴趣，赵。这对你既是机遇也是风险。”
中尉踱步道：“联盟一直在寻找特殊人才应对日益复杂的威胁。你的能力如果得到正确引导，可能很有价值。但如果控制不当...”
他没有说完，但意思很清楚。
“明天的最终试炼将决定你的命运。”中尉最后说，“好好准备。不只是为了通过测试，更是为了证明你是谁，以及你想成为什么。”
回到营房，赵桂斌发现自己的装备已经被移动过——虽然很细微，但他能感觉到有人仔细检查了他的所有物品。霜之哀伤模型被移动了几毫米，背包的系带打结方式也变了。
他没有声张，但心中明白：联盟情报部门已经介入调查他了。
那天晚上，他去找塞隆训练时，精灵法师的态度也有微妙变化。
“我接到命令要详细记录你的能量特征。”塞隆直言不讳，“军方对你很感兴趣，赵先生。他们想知道你的能力的全部潜力和...风险。”
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