哨兵岭的清晨被一声刺耳的警报打破。赵桂斌猛地从床上坐起，抓起床边的剑就冲出门外。
“发生了什么？”他抓住一个匆忙跑过的卫兵问道。
卫兵脸色苍白：“指挥官遇袭！在指挥部！”
赵桂斌心中一惊，急忙向指挥部奔去。只见指挥部门口已经围满了人，两个卫兵抬着一副担架出来，上面躺着昏迷的指挥官，额头上有一个熟悉的细小孔洞——与他们在荒野中看到的迪菲亚尸体上的伤口一模一样！
“清洁工...”赵桂斌喃喃自语。它们竟然敢直接袭击军方指挥官？
一个副官正在焦急地指挥：“加强警戒！所有入口双倍守卫！医务兵！”
赵桂斌挤上前：“我是从闪金镇来的信使。需要帮忙吗？”
副官看了他一眼，摇摇头：“感谢好意，但这是内部事务。你们的回执信已经准备好了，吃完早饭就请尽快离开吧。”语气中的戒备显而易见。
赵桂斌意识到哨兵岭已经不信任任何外人。他点点头，退到一旁观察。医务兵检查指挥官伤口时，露出了困惑的表情：“这不是任何已知武器造成的。像是...某种精密的手术工具？”
就在这时，赵桂斌注意到指挥部桌上一张被忽略的地图。上面标记着西部荒野的几个点，包括月溪镇、贾森农场，还有一处用红圈特别标注的地方——那不在游戏原有地图上！
他趁人不备，悄悄靠近瞥了一眼。红圈标注的位置写着“挖掘场”，旁边还有一行小字：“金属之神祭坛？”
金属之神？赵桂斌想起迪菲亚喊的“为了新的主人”和被洗脑平民呼喊的“金属之神”。这一切都联系起来了！
早餐时，气氛格外压抑。马修斯和汤姆显然被早上的事件吓到了，吃得心不在焉。
“赵先生，”马修斯低声问，“指挥官会没事吗？那伤口看起来太奇怪了。”
赵桂斌正思考如何回答，副官突然走了过来：“赵先生，能私下说几句吗？”
两人走到餐厅角落，副官警惕地看了看四周，压低声音：“指挥官遇袭前正在查看一份暴风城来的密信。他昏迷前说了两个字：‘闪金’。”
赵桂斌心中一凛：“闪金镇？”
副官点头：“我知道这听起来可能有些牵强，但...指挥官最近一直在关注闪金镇的异常报告。特别是关于一些‘行为诡异的旅人’。”
他凑得更近：“暴风城方面也有类似报告。据说有神秘黑衣人在打听‘艾尔文森林外来者’的消息。描述的特征...与你有些相似。”
赵桂斌感到后背发凉。系统已经在追查他了？还是那些“清洁工”？
“我只是个普通信使。”他保持镇定，“在闪金镇暂住是因为帮了些忙。”
副官意味深长地看着他：“希望如此。但请小心，赵先生。西部荒野正在发生某种...变化。迪菲亚兄弟会的行动比以往更加有组织性，而且他们在寻找某种‘金属碎片’。”
金属碎片？赵桂斌立即想到怀中的金属片和徽章。
副官继续道：“更奇怪的是，一些野生动物也表现出异常行为。有报告说它们会收集发光金属，甚至主动攻击携带金属物品的旅人。”
他拍了拍赵桂斌的肩膀：“回闪金镇后，请务必提醒卫队长加强戒备。我觉得有什么大事要发生了。”
就在这时，一个卫兵匆忙跑来：“副官！指挥官醒了！说要立即见您！”
副官急忙离开。赵桂斌回到餐桌，心中波涛汹涌。金属碎片、异常动物、清洁工袭击、神秘黑衣人...所有这些线索似乎都指向一个方向。
饭后，当他们准备离开时，副官匆匆赶来，塞给赵桂斌一封信：“请把这封信交给闪金镇卫队长。非常重要！”
赵桂斌接过信，注意到封口处有特殊的魔法印记——这是军方密信的标志。
离开哨兵岭后，他们沿着来路返回。赵桂斌格外警惕，不断观察着四周。林凯的身影偶尔在远处闪过，示意前方安全。
行进约两小时后，他们在路边发现了一具奇怪的尸体——不是人类或动物，而是一个破损的机械造物，正是那种蜘蛛状的“清洁工”单元！
赵桂斌下马检查。这个单元似乎是被某种强大的力量撕裂的，伤口处闪着电火花。在旁边沙地上，有一个奇特的符号：一个圆圈中包含着霜花图案。
这个图案...赵桂斌猛然想起，与他霜之哀伤模型底座上的印记一模一样！
“这是什么怪物？”汤姆惊恐地问。
赵桂斌没有回答，因为他注意到机械残骸中有一个仍在闪烁的部件。他悄悄将其取下藏入怀中。
继续前行不久，林凯突然从前方出现，表情严肃：“前面有情况。跟我来。”
他带领他们绕到一处高崖上。向下望去，谷底景象令人震惊：一群迪菲亚盗贼正在与几个穿着银色制服的人交易！而那些银衣人明显不是艾泽拉斯的任何种族——他们有着过于完美的面容和发光的眼睛。
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