御书房的晨光透过窗纱，落在案上的密函上 —— 那是沈知微和萧珩连夜整理的供词，详细记录了王奎、李院判招供的镇北侯勾结北狄、意图借秋猎复辟的阴谋。皇帝看完密函，脸色铁青，猛地将密函拍在案上：“镇北侯好大的胆子！竟敢勾结外敌，谋逆作乱，朕定要将他碎尸万段！”
沈知微和萧珩躬身立在阶下，神色凝重。皇帝深吸一口气，语气稍缓，对两人下令：“沈知微，萧珩，朕命你们即刻彻查镇北侯！查清他私兵的具体位置、与北狄的联络证据，以及秋猎的埋伏计划，务必在秋猎前拿出确凿证据，将他及其党羽一网打尽！”
“臣遵旨！” 两人齐声应道。
离开御书房后，萧珩立刻召集锦衣卫核心校尉，部署查探任务；沈知微则让人调取京郊军营的兵力部署图，试图摸清镇北侯掌控的兵权范围。然而，当兵力图摆在面前时，沈知微的脸色却渐渐沉了下来 —— 京郊三营（神机营、骁骑营、步兵营）的统领，竟全是镇北侯的亲信！
“怎么会这样？” 沈知微指尖划过图上的统领姓名，心中满是震惊。京郊三营负责京城外围防务，兵力足有两万，若是全听镇北侯调遣，一旦动手抓捕，很可能引发兵变，京城安危将岌岌可危。
萧珩刚处理完锦衣卫的部署，走进书房就看到沈知微紧锁的眉头。他凑到兵力图前，看清上面的标注后，脸色也变得凝重：“镇北侯在边境经营多年，没想到竟在京郊军营安插了这么多亲信。这三营统领中，神机营的张统领是他的女婿，骁骑营的刘统领是他的门生，步兵营的赵统领是他的族弟，全是死忠，根本不可能听从朝廷调遣。”
“若是强行抓捕镇北侯，这三营很可能会以‘清君侧’为由，率军围攻京城。” 沈知微忧心忡忡，“到时候不仅镇北侯抓不到，还会引发内战，北狄再趁机从边境入侵，大渝就真的危险了。”
两人陷入沉默，御书房的旨意迫在眉睫，可兵权阻碍如同巨石，挡在面前。就在这时，锦衣卫校尉匆匆进来禀报：“大人！我们的人查到，镇北侯今日一早召集了三营统领，在侯府密谈，似乎在部署秋猎的计划；另外，侯府的地下密道连接着京郊的一处废弃驿站，私兵很可能会从密道转移到驿站，再前往猎场埋伏。”
“废弃驿站？” 萧珩眼中闪过一丝光亮，“若是能切断密道，阻止私兵转移，就能削弱镇北侯在秋猎的势力。只是三营兵权在握，我们就算切断密道，也不敢轻易对侯府动手。”
沈知微思索片刻，突然开口：“或许可以从‘粮草’入手。京郊三营的粮草由户部统一调配，我们可以以‘秋猎期间加强粮草管控’为由，让户部暂停对三营的粮草供应，同时派人暗中监视粮草运输路线，防止镇北侯私运粮草。没有粮草，三营就算想兵变，也坚持不了多久。”
“这是个办法！” 萧珩眼前一亮，“我立刻去户部，找户部尚书商议此事。户部尚书向来反对镇北侯的专权，肯定会配合我们；你则继续查探侯府密道的具体位置，想办法破坏密道，阻止私兵转移。”
两人分工合作，萧珩立刻前往户部；沈知微则让人找来京城地下密道的图纸，仔细比对侯府的位置。然而，图纸上标注的侯府区域，只有几条普通的排水道，根本没有通往废弃驿站的密道 —— 显然，镇北侯的密道是私自开凿的，并未记录在朝廷图纸上。
“看来只能派人潜入侯府，探查密道入口了。” 沈知微对暗卫统领吩咐，“挑选最擅长潜行的暗卫，伪装成侯府的仆役，潜入府中，务必找到密道入口，同时查探私兵的数量和武器储备。记住，一定要小心，若是被发现，立刻撤退，不可暴露身份。”
暗卫统领领命而去，沈知微独自留在书房，看着兵力图，心中满是焦虑。镇北侯手握兵权，私兵暗藏，还有三营亲信相助，秋猎的阴谋如同一张大网，正慢慢朝着皇帝和太子收紧。而她和萧珩，就像站在网中央，既要破网，又要防止网绳断裂，引发更大的危机。
傍晚时分，萧珩从户部回来，带来了好消息：“户部尚书已经同意暂停对三营的粮草供应，还会派人暗中监视粮草运输路线。另外，他还透露，镇北侯近期以‘边境战事’为由，向户部申请了十万石粮草，说是要运到边境，实则很可能是留给私兵的。我们已经派人去拦截这批粮草了。”
“太好了！” 沈知微松了口气，“若是能截获这批粮草，镇北侯的私兵就会陷入困境，秋猎的埋伏也会大打折扣。对了，潜入侯府的暗卫还没有消息，不知道能不能顺利找到密道入口。”
话音刚落，暗卫统领就匆匆进来，脸色带着几分急切：“大人！暗卫在侯府的假山下面发现了密道入口，还查到私兵已经开始转移，预计明日午时就能全部转移到废弃驿站；另外，暗卫还听到镇北侯与三营统领的谈话，他们约定在秋猎当天，由三营出兵包围猎场，私兵负责劫持皇帝和太子，北狄则在边境发动进攻，内外夹击。”
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