安抚西河后，大军继续南进，进入险峻的雀鼠谷。此处山高谷深，道路蜿蜒，是南下霍邑的天然屏障。李渊令前军小心探查，稳步推进。
十四日，李渊率军进入贾胡堡。此地距霍邑已不足五十里。霍邑城扼守雀鼠谷南口，是南下进入河东平原、西进关中的锁钥之地。探马回报，长安的代王杨侑（实际由留守京师的阴世师、骨仪等人操控）已派遣虎牙郎将宋老生率领两万精兵进驻霍邑，凭险固守。同时，隋朝名将、左武候大将军屈突通率领数万骁果（精锐禁军）驻屯河东郡（今永济），与霍邑成犄角之势，遥相呼应。显然，长安方面已严阵以待，将李渊视为头号大敌。
李渊下令在贾胡堡扎下坚固营寨，与霍邑隋军对峙。他亲自巡视地形，但见霍邑城郭坚固，依山傍水，宋老生又是宿将，强攻必然损失惨重。正思破敌之策，天公却不作美。
连日大雨，滂沱而下。雀鼠谷一带山洪渐起，道路泥泞不堪，辎重车辆难以行进。营中开始积水，士卒苦不堪言。更棘手的是，阴雨阻碍了视线，也影响了土工作业和攻城器械的运输。大军困于堡中，进退维谷。
军粮消耗日巨，而阴雨绵绵，后方的补给线也受到影响。营中开始出现焦虑情绪。有传言说刘武周可能联合突厥偷袭晋阳，更让军心浮动。
李渊召集众将议事。帐外雨声哗啦，帐内气氛凝重。
“父亲，雨势不止，道路阻绝，强行进军恐为不智。”李建成面露忧色，“且军中粮草，只余半月之数。久顿于此，师老兵疲，若粮尽，后果不堪设想。”
李世民凝视着地图上霍邑与河东的位置，沉吟道：“宋老生、屈突通皆隋室悍将，据坚城，拥精兵，以逸待劳。我若急躁冒进，正中其下怀。然长期对峙，亦非良策。粮草是关键。”
李渊听着两个儿子的分析，目光沉静。他何尝不知眼前困境？起兵之初，最怕这种“钝刀子割肉”的消耗。一旦锐气受挫，粮草不济，内部就可能生变。
“叔安。”李渊看向府佐沈叔安。
“属下在。”
“你即刻挑选部分老弱羸兵，护送一批空车，大张旗鼓，返回太原。”李渊下令，“沿途散布消息，就说前方受阻，粮草不继，我军需回晋阳补充休整，来年再战。”
沈叔安一愣：“大将军，这……”
“此疑兵之计。”李渊解释道，“做给宋老生看，也做给军中有异心者看。你回去后，并非真休整，而是督催太原留守，加紧筹措，务必在一个月内，再运足一月粮草至此！要快，要隐秘！”
沈叔安恍然，领命而去。
此计一箭双雕。对外，示弱于敌，或许能诱使谨慎的宋老生出城追击，或至少松懈防备；对内，借撤回部分兵力、宣称粮草不继，可以麻痹军中可能存在的投机者或细作，同时为真正的后勤补给争取时间和掩护。
不久，好消息传来。张纶率偏师攻克离石郡（今吕梁离石），斩杀隋太守杨子崇！虽然离石并非主攻方向，但这场胜利如同久旱甘霖，及时地振奋了因阴雨和停滞而略显低落的军心。它证明李氏的兵锋依旧锐利，也拓展了侧翼空间。
与此同时，北方的外交棋局也落下一子。
刘文静风尘仆仆，穿越草原，终于抵达突厥始毕可汗的牙帐。面对黄金为饰、兽皮铺地、充满异域蛮荒气息的突厥王庭，刘文静不卑不亢，呈上李渊的厚礼与书信。
他深知突厥人直接，便抛去繁文缛节，直接开出条件：“始毕可汗，我主唐公起兵，志在天下。若大军能入长安，民众、土地，自然归唐公治理；而城中府库所藏之金玉、珍宝、丝绸锦缎……皆可归突厥！我主愿与可汗共分其利！”
始毕可汗闻言，碧眼之中精光四射，哈哈大笑。长安的财富，对于游牧民族首领有着致命的吸引力。李渊的这个许诺，比任何空洞的尊号或盟约都实在。
“好！唐公爽快！”始毕可汗抚掌，“既如此，我突厥儿郎，岂能落后？我即刻遣兵南下，助唐公一臂之力！”
刘文静心中微紧，牢记李渊嘱咐，连忙补充：“可汗盛情，我主感激。然中原战阵，与草原骑射不同。为免误会，不伤和气，可汗所遣兵马，最好先派少量精锐为先导，与我军汇合，熟悉号令。后续是否增兵，可视情况而定。且务必约束部众，遵守我军节度，不得扰民。如此，方可长久合作，财源滚滚。”
始毕可汗正在兴头上，又觉得刘文静所言在理，毕竟他也不愿自己的精兵白白折损在中原城池下，便爽快答应。丙寅日，他派遣心腹大臣级失特勒为先使，快马赶往李渊军中，告知：突厥援兵，已经上路！
另一个方向的回信也送到了贾胡堡大营，来自瓦岗李密。
李渊在起兵后，为减少敌人，曾以谦恭姿态写信给此时声势最盛、自称魏公的瓦岗军首领李密，试图联络。李密自恃兵强将广，坐拥中原，早有称霸天下之志，接到李渊来信，见其语气恭顺，心中大为得意。他让手下头号笔杆子祖君彦起草回信，语气傲慢：
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