洛阳城外，战云密布，杀机四伏。
自回洛仓至洛阳宫城之间的广阔原野上，处处是焚烧过后的焦黑、废弃的营垒、倾倒的旌旗，以及来不及完全收敛、在烈日下已开始散发出异味的尸骸。乌鸦成群结队地盘旋在低空，发出沙哑不详的啼叫。昔日帝国的东都，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉，在瓦岗军如同潮水般连绵不绝的攻势与重重围困中，艰难而痛苦地喘息。
城内的恐慌与饥馑已达顶点，城外的瓦岗大营却同样弥漫着一种焦躁与隐忧。连战连胜，势如破竹的表象之下，李密那双深邃如古井的眼眸中，却始终凝着一层化不开的思虑。他知道，眼前的洛阳就像一颗外壳坚硬、内里却已在腐朽的坚果，看似唾手可得，但每一次凶狠的锤击，都反震得自己手臂发麻，消耗着宝贵的兵力与时间。更令他不安的是来自西方关中的消息，以及麾下这庞大而成分复杂的军队内部，那日益难以调和的诉求与潜在的裂痕。
五月，隋帝杨广令监门将军泾阳人庞玉、虎贲郎将霍世举率领关内兵救援东都。
一日，李密在中军大帐召见了他的心腹谋士、原巩县县长柴孝和。帐内摒退了左右，只余二人对坐。几案上摊开着一幅略显陈旧的关中舆图，上面山河险隘、城邑要道标注分明。
柴孝和年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光敏锐。他并非李密瓦岗旧部，而是主动举城来投的隋室旧吏，因见识不凡、处事干练，深受李密器重，授以护军之职，常预机密。此刻，他手指重重地点在舆图西端那代表帝都长安的标记上，声音虽低，却字字清晰，带着一种穿透时局的灼见：
“魏公，请看此地。秦地关中，四塞之国，山河表里，沃野千里。昔年秦据之而灭六国，汉凭之而创帝业，实乃王霸之基，天下枢机！如今隋室倾颓，炀帝远遁江都，西京空虚，守备松弛。而东都洛阳，城坚池深，守军虽困兽犹斗，然王世充等人亦非易与之辈，急切难下。”
他抬起头，目光灼灼地看向李密，语气变得激昂：“孝和愚见，莫若使翟司徒率一部精锐，固守洛口仓，保障粮道；令裴柱国引兵镇回洛，继续威逼洛阳，牵制段达等部。而魏公您，则亲率麾下最骁锐之师，避实就虚，绕道崤函，疾袭长安！只要一举攻克西京，则据形胜之地而拥强兵，大业根基立时稳固！届时再旌旗东指，扫平河洛，传檄天下，谁敢不从？此乃高屋建瓴之势，远比在洛阳城下与疲敝之师空耗兵力、钝兵挫锐为上策啊！”
他见李密凝神倾听，并无打断之意，便越发恳切，甚至带上了几分焦急：“方今海内鼎沸，隋失其鹿，天下豪杰并起逐之！李渊在太原，虽未公然举旗，然其子李世民广结豪侠，其志不小；薛举虎踞陇右，兵锋锐利；更遑论河北窦建德、高鉴、江南诸雄，皆非池中之物！时机稍纵即逝，若我等困于洛阳坚城之下，迁延日月，而他人先一步入主关中，据山河之险，则大势去矣！魏公，当断则断，悔之晚矣！”
柴孝和这番“西取长安，建基立业”的战略构想，可谓高瞻远瞩，直指争霸天下的核心要害。帐内一时寂静，只有舆图被窗外灌入的热风吹动边角的窸窣声。
李密沉默了良久。他缓缓起身，走到帐壁悬挂的巨幅天下舆图前，目光从洛阳移到长安，又从长安扫向太原、陇西、河北、江都……手指无意识地虚划着。柴孝和所言，他岂能不知？这个念头，在他心中盘桓已久，如同一颗充满诱惑却又带刺的果实。
终于，他长长地、几不可闻地叹息一声，转过身，脸上并无被说服的振奋，反而带着一种深深的、无奈的凝重。
“孝和，”李密的声音有些干涩，“你所言，确是上策，老成谋国之言。此策，我亦思之念之，久矣。”
柴孝和眼中刚亮起希望的光芒，却听李密话锋陡然一转，语气变得沉重而现实：“然，此策可行于庙堂筹算，却难行于今日之军中。”
他走回案前，手指点向洛阳，又划向关中方向：“其一，昏君杨广虽远在江都，形同弃国，然其名位尚在，隋室正统大旗未彻底倒下。关中虽虚，仍有留守兵力，各地隋官未必顷刻归附。更关键者，我所部大军，十之七八，皆山东（崤山以东）子弟！”
李密的目光变得锐利，仿佛穿透帐幕，看到了外面那些来自瓦岗、来自河北、来自兖豫的将士面孔：“他们为何追随我？是因在家乡活不下去，是因仇恨隋室苛政，是因近在眼前的洛阳富庶，盼着破城之后共享其利！如今洛阳未下，积储未见，你却要让他们抛下即将到手的‘好处’，远离故土，千里迢迢西入那陌生险阻的关中？军心如何肯附？士气如何维系？只怕号令一出，顷刻间逃散者不知凡几！”
他顿了顿，语气更加低沉，带着一丝对麾下将领的洞察与无奈：“其二，我麾下诸将，翟让、单雄信、王伯当、乃至新附的裴仁基、秦叔宝、程咬金等人，或起于草泽，或来自官军，性情各异，所求不同。如今大敌当前（洛阳），尚能协力。若我率精锐西去，留他们在此与杨侗、段达等周旋，无人居中威权震慑，时间一久，难免各逞意气，互相猜忌，甚至……为争夺洛阳财货兵马，私下争斗，内讧不休！到那时，非但长安不可得，恐怕连河南根本之地，也要分崩离析！一番基业，毁于一旦矣！”
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