这三条标准，条条古怪而严苛，却又直指核心，听得一旁的王大牛、王二牛都暗自咋舌，更别说那些流民青壮了。人群一阵骚动，窃窃私语，有人被这高标准吓退，面露怯色，也有人被这“优中选优”的姿态激起了好胜之心，摩拳擦掌。
高鉴不再多言，命大牛二牛维持秩序，设立简单的测试区域，让符合条件且自愿报名者依次上前。他亲自在一旁观察，不仅看力气，更看神态、眼神和应对。接下来的三天，高鉴带着大牛二牛，马不停蹄地奔波于数个较大的流民聚落之间，如同沙里淘金。过程远非一帆风顺，多数人倒在了第二条的力气测试上，也有少数人虽有力气，却眼神闪烁或言语虚浮，被高鉴毫不犹豫地剔除。
直至第三日傍晚，夕阳将高鸡泊的水面染成一片金红，高鉴才终于从数百名应征者中，艰难地筛选出了五十人。这五十人，个个皮肤黝黑，身材壮实，手掌粗糙，眼神里带着农家子弟或矿工特有的质朴、坚韧，以及一丝对新命运的期盼与惶恐。他们排成略显凌乱却无人敢喧哗的队伍，站在高鉴面前。
高鉴看着这支完全由自己亲手挑选、背景清白的队伍，心中那丝因刘三刀等人离去而产生的淡淡惆怅早已烟消云散。取而代之的，是一种亲手播下种子、期待其破土而出的坚实感。这支五十人的卫队，将是他在这波澜诡谲的乱世中，真正属于自己的第一块基石，第一柄完全听命于自己的利刃。
招足五十名新兵后，高鉴并未立刻投入严苛的训练。当晚，他在库房隔出的那间简陋厅室内，设下一席算不上丰盛、但在这物资渐紧的战前已属难得的酒宴。名义上，是为即将归建的刘三刀等人饯行，公款吃喝。
酒是浊酒，菜是几样简单的腌菜、干肉和难得一见的鲜鱼。气氛却颇为热络。共事一个多月，经历了库房立威、应对孙驴蛋发难等诸多风波，也生出几分并肩作战的情谊。赵夫子、钱夫子、孙夫子乃至周石匠也都在座，这些文人匠役平日里与武夫们接触不多，此刻倒也放下拘谨，互相敬酒。
刘三刀话不多，只是端着酒碗向高鉴郑重一礼：“高总管，这些时日，弟兄们跟着您，长了见识，也……服气！日后若有差遣，只要不违背大王号令，我刘三刀绝无二话！”这话说得实在，也划清了界限。高鉴含笑点头，与他碰杯，一饮而尽。
轮到王大牛、王二牛时，这两个憨直汉子倒是真情流露了些。王二牛眼圈有点红，端着酒碗的手微微发抖：“高总管……您……您保重！”王大牛用力拍了下弟弟的后脑勺，自己却也声音哽咽：“总管，有用的着俺们的地方，指个信儿！”看着他们那努力挤出几滴眼泪的模样，高鉴心下莞尔，知道这眼泪多半有七分是真，三分是刻意表现，但这份心意，他领了。接着高鉴便笑着说道：“大牛、二牛，你俩先别急，你俩再待几日。”原来高鉴以整训新兵需得力人手协助为由，向高士达请准，又多留了十日。听了高鉴的解释，大牛二牛有点尴尬，喝也不是，不喝也不是。
宴席散场，便是离别。次日清晨，刘三刀等人收拾行装，回归各营。高鉴身边，便只剩下了那五十张带着茫然与些许不安的新面孔。
点卯集合，五十人稀稀拉拉地站在库房前的空地上，虽然个个身体底子不错，但毫无军纪可言，交头接耳，站姿歪斜。高鉴目光沉静地扫过他们，没有立刻训斥。
他走到队伍前方，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“从今天起，你们不再是无根的浮萍，不再是任人欺凌的流民！你们是我高鉴的兵，是东海公麾下库房总管亲卫！”
“我知道，你们很多人来这里，是为了一口饱饭，一条活路。这没错！乱世求生，天经地义！”他话锋一转，语气陡然凌厉，“但我要告诉你们，光想着吃饭，是打不了仗的，是活不到太平那一天的！要想活着，活得有个人样，就得比别人狠，比敌人强！就得把脑袋别在裤腰带上，把过去的软弱、散漫，都给我扔进高鸡泊的水洼里喂王八！”
“跟着我，规矩只有四条：一，令行禁止，我的命令，理解要执行，不理解也要执行！二，同袍同心，战场上，你的后背只能交给身边的弟兄！三，畏法敢战，对内守纪，对外凶狠！四，秋毫无犯！妄杀一人，妄取民间一物者！军法从事，绝不姑息！”
“做到了，有我高鉴一口吃的，就饿不着你们！做不到……”高鉴冷笑一声，没有说下去，但那冰冷的眼神让所有新兵心底一寒。
训话完毕，高鉴开始发放武器装备。情况果然如他所料，由于大战临近，几位大统领几乎将武库搬空，最好的盔甲、强弩、利刃早已被瓜分殆尽。幸好高鉴早有预见，之前利用职权之便，暗中截留藏起了一批装备。
即便如此，能拿出来的也显得寒酸：主要是三十多杆制式长矛，矛头还算锋利，矛杆新旧不一；四十多把环首刀，多是旧刀，需重新打磨；二十面简陋的木盾；十把长弓和为数不多的箭矢；最珍贵的，是仅有的六件皮甲，还是修补过的，高鉴自己取了一件品相略好的穿上，余下五件，他明确告知将授予日后表现优异、担任伙长者。
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