黎明前的黑暗，浓郁得仿佛凝固的墨汁，连天上那轮永恒散发着昏黄微光的“伪日”都似乎被这厚重的夜色吞没。癫火堡以东，原本相对平静的荒原与七情海风暴边缘接壤地带，此刻却弥漫着一股山雨欲来的压抑。
十一道身影如同鬼魅般在嶙峋的怪石和干涸的侵蚀沟壑间无声穿行。他们身上覆盖着特制的“迷踪披风”，披风表面的符文能扭曲光线，吸收声音，并一定程度上扰乱能量探测。领头的正是李癫，他气息内敛，眼眸中七彩漩涡与数据蓝光交替隐现，如同最精准的雷达，扫视着前方那片愈发狂暴的暗红色怒焰风暴。
紧随其后的是石皮，他的新金属左臂在黑暗中泛着哑光的冷硬色泽，五指时而握紧时而松开，适应着新的力量感和神经反馈。那臂膀内嵌的混沌符文微微发热，与石皮自身的混沌体质产生共鸣，让他感觉这条手臂仿佛正在逐渐成为身体真正的一部分，甚至比原来的血肉之臂蕴含着更爆裂的潜在力量。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中燃烧着跃跃欲试的战意和替默石、灰足复仇的怒火。
幽丝缩小了体型，如同一只散发着温润七彩光晕的半透明水母，轻盈地漂浮在李癫左肩上方。她的触须微微摆动，捕捉着空气中每一丝细微的情绪波动。“前面……愤怒的味道……好浓，好乱，像烧开的油锅，里面还掺了毒药和铁锈。”她通过意识连接，将感知到的信息传递给小队每个人，“风暴眼下方，三百米左右，有一个……特别烫，特别暴躁的‘点’，像颗随时会炸开的心脏。那就是‘怒炎核心’吗？周围还有很多……小的‘火苗’，在乱窜，在嘶吼，应该是它的护卫或者被它力量侵染的孽怪。”
铁砧、镇魂、夜枭、灵钥以及另外四名代号为“磐石”、“影刃”、“霜语”、“炽翎”的精锐老兵，分散在侧翼和后方，保持着紧凑而灵活的队形。他们全都佩戴着“情绪稳定头环”，额间微凉的触感帮助他们抵抗着前方越来越强的愤怒情绪侵蚀，耳中听着铁木从后方堡垒传来的实时数据更新。
“根据能量波动模型，卡隆格上一次大规模冲击‘悲之领域’边界是在四个时辰前，按照其力量循环规律，预计在未来半个时辰内会进入一个相对低谷的‘冷却期’，持续时间约一炷香。这是最佳攻击窗口。”铁木冰冷平直的声音在通讯频道响起，“注意，冷却期不代表它毫无反抗能力，其核心防御机制和近身护卫依然活跃。另外，必须警惕另外两位祭司长可能的干预，虽然它们正忙于彼此对抗，但不排除在核心受到威胁时做出反应。”
“明白。”李癫简短回应，抬手做了几个战术手势。小队速度放缓，进入最后的潜行接近阶段。
越是靠近怒之领域的边缘，环境变化越是剧烈。空气中充满了灼热、干燥、令人心烦意乱的气息。地面开始出现龟裂，裂缝中透出暗红色的光芒，如同大地的伤口在流血。一些扭曲的、仿佛由熔岩和愤怒情绪凝结而成的低矮植物稀疏地生长着，枝叶如同烧红的铁条，散发着高温和恶念。偶尔能看到一些被怒焰彻底侵蚀、只剩下杀戮本能的低阶孽怪在游荡，它们形态各异，但共同点是浑身燃烧着不稳定的暗红火焰，双眼赤红，发出无意义的咆孝。
小队借助地形和迷踪披风的掩护，小心避开这些巡逻的“火苗”。李癫的混沌感知如同最精密的滤网，分辨着环境中愤怒能量的流动趋势，寻找着薄弱点和潜入路径。石皮则利用新手臂对能量波动的敏感，提前预警可能的能量陷阱或隐藏的哨兵。
“左前方，那块焦黑巨石后面，有三团隐晦的火能量聚合，疑似休眠的‘怒焰潜伏者’。”石皮低声道。
李癫点头，对夜枭和影刃打了个手势。两名擅长暗杀与快速解决目标的队员如同两道轻烟般掠出，片刻后，巨石后方传来几声极其轻微的、仿佛火焰被掐灭的“嗤”响，随即归于平静。夜枭和影刃返回，对着李癫点了点头。
他们继续深入。怒之领域的风暴并非均匀分布，而是如同有生命般起伏涌动。有时会遇到一片相对平静但高温灼人的区域，有时则要顶着狂暴的火焰乱流和愤怒嘶吼的精神冲击艰难穿行。每个人都绷紧了神经，汗水浸湿了内甲，又被高温迅速蒸发。
终于，他们抵达了预定的突击起始点——一片位于风暴眼正下方偏南方向的、由大量冷却熔岩构成的崎岖高地。从这里抬头望去，能清晰看到上方数百米处，那疯狂旋转、电闪雷鸣、由纯粹暗红怒焰构成的巨大风暴之眼，仿佛一只暴怒巨兽的瞳孔，死死盯着下方。一股令人窒息的威压和狂暴的怒意如同实质般从上方倾泻下来，若非有头环和李癫提前释放的混沌力场削弱，寻常修士恐怕早已心智失控，陷入无边狂怒。
而就在他们脚下深处，透过厚重的岩层和沸腾的岩浆脉，一股更加凝聚、更加狂暴、仿佛蕴含着无尽毁灭意志的灼热能量源，正如同一颗庞大的心脏在缓慢而有力地搏动着。怒炎核心！
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