癫火堡的烽火并未真正点燃，但一股无形的紧张感已如同瘟疫般在堡垒内蔓延。李癫突破时引动的规则共鸣如同投入平静湖面的巨石，其涟漪远未平息，反而与千喉之城愈发诡谲的局势相互激荡。
核心指挥室内，光影交织，将外界传来的混乱情报投射在中央的巨大沙盘上。沙盘清晰地显示着千喉之城目前的态势：代表贪婪大公的金色光点聚集在遥远的“沉寂神殿”区域，异常活跃；代表情绪教派的彩色漩涡在城中心不断膨胀、扭曲，边缘处已经开始与邻近的中立区域发生摩擦；而代表记忆蜂巢的冰冷蓝色数据流，则如同蛰伏的毒蛇，在特定区域内缓慢流淌，偶尔探出危险的“信子”。
“情况就是这样。”老扳手结束了他的简报，手指点在沙盘上一个位于城市东北边缘、被标记为“虚空褶皱区”的阴暗地带，“根据多方情报交叉验证，以及我们对锈蚀爵士遗留资料的分析，这个‘千面之影’是目前最合适，也最危险的目标。”
他调出关于“千面之影”的零碎资料。影像模糊不清，只能看到一团不断变幻形状的、仿佛由纯粹阴影和破碎空间构成的诡异存在。文字描述更是语焉不详，只提及它游荡于虚空裂隙，没有固定形态，能模彷甚至扭曲感知，擅长精神攻击与空间陷阱，其所过之处，生灵涂炭，只余下空洞的躯壳和破碎的记忆。它是虚空褶皱区的无冕之王，连贪婪大公和情绪教派都尽量避免与其势力范围接壤。
“没有实体，变幻莫测，精神与空间双系难缠……”铁木的电子眼闪烁着分析的光芒，“常规物理攻击和能量轰炸效果恐怕极其有限。”
“听起来比锈蚀爵士那铁疙瘩麻烦多了。”石皮挠了挠他的石头脑袋，“这玩意咋打？俺的拳头怕是摸都摸不到。”
李癫凝视着沙盘上那片代表虚空褶皱区的阴影，眼中非但没有惧色，反而燃烧起熊熊的战意。“正因为麻烦，才有猎杀的价值。老是捏软柿子，怎么能显出咱们‘癫火堡’的威风？”
他顿了顿，手指敲击着扶手，发出笃笃的声响，思路清晰地下达指令：
“老扳手，动用一切资源，深挖关于‘千面之影’的一切信息，尤其是它的行为模式、能力表现形式、以及可能的弱点。哪怕只是传说和猜测，也要记录下来分析。”
“铁木，铁卫734，你们负责整备一支精锐突击小队，人员贵精不贵多。装备全部用最好的，尤其是精神防护和空间稳定装置，有多少带多少。这次行动，机动性和特种作战能力是关键。”
“石皮，你带主力留守癫火堡。堡垒初建，不能有失。防御工事给我盯紧了，谁敢在这个时候伸手，不用请示，直接给我剁了！”
“另外，”李癫看向老扳手，“联系墨迹那群‘概念遗民’，他们对规则异常现象了解更深，问问他们有没有关于虚空褶皱区或者千面之影的独家消息，我们可以用源初润滑剂结晶或者其他资源交换。”
命令一条条发出，整个癫火堡如同上紧了发条的战争机器，高效地运转起来。研究室内灯火通明，老扳手带领的技术团队日夜不停地分析数据；军械库内叮当作响，铁木和铁卫734亲自挑选队员，调试装备；堡垒各处防御节点加强了巡逻，石皮那庞大的身影不时出现在关键位置，用他那粗犷的嗓门督促着防务。
李癫自己则再次进入了静室。他需要进一步熟悉刚刚圆融的力量体系，为即将到来的、与常规战斗截然不同的狩猎做准备。他反复演练着如何将逻辑齿轮的推演能力用于预判敌人的空间变换，如何用七情情光干扰甚至反向控制可能的精神侵蚀，如何用无序词典的力量扰乱对方依赖的“秩序”基础（哪怕是阴影的秩序），又如何用质疑概念本源去撼动那“千面”之下可能存在的核心认知……
几天后，初步的作战方案和情报汇总摆在了李癫面前。
“情况比想象的更复杂。”老扳手指着分析报告，“虚空褶皱区内部空间结构极其不稳定，常规地图毫无意义。千面之影的活动几乎无迹可寻，但有一个相对可靠的规律——它似乎对‘强烈的、纯净的情绪波动’和‘稳定的、高质量的能量源’有超乎寻常的吸引力。它吞噬它们，用以维持自身的存在和变幻。”
“同时，我们截获到一段模糊的、来自记忆蜂巢的、关于上古时期‘影族’的零星信息。‘千面之影’很可能是一个‘影族’的远古残响，或者其堕落畸变后的产物。它们天生拥有操控光影与空间的能力，但其核心依赖于一个‘真实之影’的概念。如果能找到并攻击它的‘真实之影’，或许能对其造成重创。”
“真实之影？”李癫沉吟，“在万千幻影中寻找唯一真实……这倒是有点意思。”
就在这时，外出联络的队员带回了墨迹等人的回信。他们确实知道一些关于虚空褶皱区的隐秘。据他们从某些古老残卷中获悉，那片区域并非自然形成，而是在一次远古的“概念灾变”中，某个试图掌控“虚幻”与“真实”权柄的强大存在陨落，其破碎的规则和力量污染了那片空间，才形成了如今的险地。千面之影，很可能就是那陨落存在残念与破碎规则结合诞生的怪物。
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