自称“老扳手”的修理店老板，电子眼中的光芒闪烁了几下，似乎在评估李癫这支“赊账打工队”的价值。他摸了摸下巴上的一根不断转动的螺丝，发出滋滋的电流声。
“干活抵债？倒也不是不行。”老扳手的数据流目光扫过李癫、石皮、铁卫734以及那些看起来就不好惹的巡林客，“不过，我这里的‘活儿’可都不轻松，甚至有点……要命。”
“要命的活儿才配得上老子的身价！”李癫浑不在意地拍了拍胸口，“说吧，是去抢哪个倒霉蛋的仓库，还是去拆了哪家不开眼的对头？”
“打打杀杀是低级活儿。”老扳手摆了摆他那沾满油污的机械手，“在这万象千面城，暴力只是最后的手段，而且很容易引来‘治安官’（如果它们当时心情好的话）。我这儿有个更‘技术性’的委托，正好试试你们的成色。”
他走到一个布满按钮和摇杆的陈旧控制台前，噼里啪啦地操作了几下，墙壁上的一块屏幕亮起，显示出一张错综复杂、标注着各种怪异符号的城市地图。
“看到这个区域了吗？”老扳手指着地图上一个被标记为“锈蚀齿轮区”的板块，“那里是城里几个老旧机械义体帮派的地盘，环境恶劣，规则污染严重，时不时还有‘金属瘟疫’爆发。我的一个老主顾，‘收藏家’阿吉，他的宅邸就在那片区域边缘。”
“收藏家？他收藏什么？废铁吗？”石皮瓮声问道。
“他收藏‘声音’。”老扳手的电子眼闪过一丝诡异的光，“特别是那些罕见的、蕴含特殊规则或者历史回响的声音。他最近痴迷于一种传说中的‘寂静挽歌’，据说只在某些古老机械生命彻底沉寂时，才有极低概率产生。他悬赏高价收购。”
老扳手切换屏幕，显示出一段极其模湖、仿佛受到严重干扰的音频波形图，以及一个地址坐标。
“你们的任务，就是去锈蚀齿轮区，找到这个坐标点。那里据说是一个废弃的‘机械墓园’，埋葬着不少古老的机械造物。想办法‘唤醒’几个看起来最古老的，然后让它们‘安息’，看看能不能采集到‘寂静挽歌’。当然，如果过程中能顺便清理掉盘踞在那里的‘锈蚀帮’杂兵，或者找到其他有价值的声音碎片、零件什么的，都算额外收获，可以抵扣更多债务。”
李癫摸着下巴，看着那模湖的音频和阴森的坐标：“让机器安乐死然后录遗言？这收藏家口味挺独特啊。行，这活儿我们接了！正好让734回老家看看，说不定还能碰上它亲戚。”
铁卫734的蓝色眼睛闪烁了一下，传递出微弱的、类似“无语”的情绪波动。
“这是信号采集器。”老扳手递给李癫一个看起来像老式麦克风、但末端连接着复杂水晶回路和能量电池的装置，“靠近疑似音源，启动它就行。记住，在锈蚀齿轮区，尽量不要搞出太大动静，那里的规则很脆弱，而且‘锈蚀爵士’那家伙鼻子很灵，被他盯上就麻烦了。”
“锈蚀爵士？”
“那片区域的实际控制者，一个疯狂的、把自己大半身体都改造成生锈武器的老疯子，认为一切‘鲜活’的东西都是对‘永恒金属’的亵渎。”老扳手耸耸肩，“总之，小心点。”
带着新任务和那个古怪的“声音采集器”，李癫小队离开了“扳手与脑洞”修理铺，再次踏入万象千面城光怪陆离的街道。
根据《生存指南》和老扳手提供的信息，他们需要乘坐一种名为“维度巴士”的公共交通工具前往锈蚀齿轮区。所谓的巴士站台，就是一个不断变换形状和颜色的光晕，悬浮在街道上方。各种奇形怪状的居民在此等候，有的在安静地给自己的机械臂上油，有的则在用多声部的嗓音争吵着什么。
等了约莫一刻钟，一辆看起来像是用无数块不同颜色、不同年代的汽车残骸强行焊接在一起、并且还在不断滴落着粘稠黑色液体的“巴士”，晃晃悠悠地从一个空间涟漪中钻了出来，停在了光晕站台旁。车门是由两条不断蠕动的金属触手构成的。
“上车请投币，或者支付等值能量、信息、或者……一段有趣的记忆。”一个冰冷的、仿佛合成出来的声音从巴士内部传来。
李癫看着自己空空的口袋，又看了看那两条蠕动的触手车门，咧嘴一笑，走到车门旁，对着里面说道：“司机大哥，我们是新来的，没钱。你看这样行不行，我给您讲个笑话，要是您觉得好笑，就载我们一程？”
巴士内部沉默了片刻，那合成声音再次响起，似乎带着一丝……好奇？“逻辑核心检索中……‘笑话’数据库载入……可接受提案。开始你的表演。”
李癫清了清嗓子，用上了从狂笑小丑那里学来的几分荒诞腔调：“说啊，有一个逻辑统御者，一个血肉教团的疯子，还有一个记忆收集者，他们三个一起去酒馆喝酒。酒保问他们要什么，逻辑统御者说：‘我要一杯能优化我算法逻辑的清醒合剂。’血肉教团疯子说：‘我要一杯能让我再多长两只手的生长激素。’记忆收集者拍了拍自己空荡荡的记忆库说：‘我……我只要个空杯子就行，反正装了也会忘。’”
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