春风裹着苹果花的甜香掠过赛道，两条用白石灰划出的路径在新绿的草地上格外显眼——左边起点旁，云宝没再撑开翅膀，而是后蹄在草地上反复碾磨，七彩鬃毛上沾着的蒲公英绒毛被风一吹，飘到了右边苹果嘉儿的鼻尖上。
“各就各位！”紫悦举着记录板往后退了两步，蹄尖点了点赛道尽头的铃铛，特意多提醒一句，“穿过九个桶隧道，最先碰倒终点线苹果铃获胜！另外按规则，飞马不能用翅膀辅助，全靠蹄子和身体平衡比拼！”
她话音刚落，穗龙就从苹果筐上蹦下来，把一串系着铜铃的红绳往木桩上一绕，铜铃“叮铃”响了两声，惊飞了隧道口栖着的几只春燕。
云宝耳朵一竖，后腿猛地蹬地窜了出去，冲劲带起的风卷得赛道旁的雏菊直晃。
她冲得太急，第一只木桶几乎是擦着蹄子掠过，桶壁上刚抽芽的爬山虎藤被带下来几片嫩尖；为了稳住重心，她还特意把尾巴绷得笔直，像根小鞭子似的调整方向。
而苹果嘉儿则慢了半拍，蹄子落在草地上稳得很，她眼睛盯着前方成“之”字排列的木桶，每一步都踩在两桶中间的空隙里，连桶沿上摆着的苹果花都没晃一下，尾巴还偶尔轻轻扫过地面，帮自己校准步幅。
“嘿，你这是在散步吗？”云宝冲过第五个木桶时，回头朝苹果嘉儿喊了一声，说话间没控制好身体平衡，尾巴扫到了第六个木桶的侧面。木桶“咕噜”转了半圈，好在没倒，只是桶里装的花瓣撒了她一尾巴。
苹果嘉儿没接话，只是趁云宝调整姿势的间隙加快了步频。
到了最后一关，九个木桶叠成三层拱门，最顶上的木桶还留着去年秋天的苹果印。
云宝率先钻进去，为了不碰倒木桶，她刻意把身体缩成窄窄的一条，鬃毛差点蹭到左侧桶壁，赶紧歪头躲开，却还是把右边木桶上的一片新叶蹭掉了；而苹果嘉儿则贴着隧道中间走，蹄尖轻轻点了点最底下的木桶边缘。
隧道另一头，穗龙踮着脚扒着木桩喊：“快啊！就差一点了！”
云宝听见喊声，猛地从隧道里冲出来，后腿再次蹬地提速，想借着冲劲抢先碰铃；可刚抬起前蹄，就瞥见苹果嘉儿从她右侧追了上来——原来苹果嘉儿在隧道里就调整好了步频，最后两步迈得又大又稳，几乎和她齐头并进。
“叮铃——叮铃！”
两串铜铃几乎同时响了起来。云宝和苹果嘉儿都刹住脚，喘着气回头看紫悦手里的记录板。紫悦凑过去看了看，又抬头比对两人蹄边的红绳——云宝的蹄子碰着绳结，苹果嘉儿的蹄尖则挨着铜铃。
“这局……算平局？”紫悦不确定地看向午夜闪闪，后者正帮她捡掉在地上的笔，“刚才冲线太快，我没看清谁先碰到有效部位。”
云宝立刻晃了晃尾巴上的花瓣：“明明是我！我先出的隧道！”
苹果嘉儿笑着咬了口从口袋里摸出的苹果：“可终点看的是碰没碰铃，不是谁先出隧道。再说了，你刚才蹭掉的爬山虎和花瓣，还得我回头收拾呢。”
穗龙蹲在苹果筐上啃着苹果，含糊不清地帮腔：“我觉得是苹果嘉儿更稳！她全程没碰过木桶！”
云宝刚想反驳，就看见苹果嘉儿朝她递过来一块马蹄铁——正是早上她们练习时用的那块。
“平局就平局，”苹果嘉儿把马蹄铁往她蹄边一放，“下一场跨栏更考验腿部力气，没翅膀帮你借力，我可不会让你了。”
云宝眼睛一亮，抓起马蹄铁塞进兜里，还不服气地踮了踮后蹄：“谁要你让！没翅膀我照样能赢！走，去看跨栏赛道——我跳得肯定比春燕落地还稳！”
说着就拽着苹果嘉儿往场地另一头跑，七彩鬃毛随着跑动飘得更欢了。
——
香甜苹果园的大木板前，午夜闪闪在记下云宝与苹果嘉儿的平局比分后，便转头和紫悦打了声招呼：“我先去镇上找些小马过来——后面还有19个项目要比，总不能只靠我和穗龙当气氛组，那样也太冷清了。”
毕竟任何比赛都讲究热闹，加上刚结束的木桶障碍赛，总共20项比拼，若只有穗龙蹲在苹果筐上偶尔喊两声，赛场的劲头可就差远了。
于是乎，在午夜去找观众的时候，云宝和苹果嘉儿就暂时先中场休息了。
香甜苹果园的干草堆旁，苹果嘉儿从帆布包里掏出两个擦得锃亮的红苹果，递了一个给云宝，蹄尖还沾着点刚蹭到的苹果花粉：“歇会儿吧，等会儿跨栏得用腿劲，别这会儿把力气耗光了。”
云宝接过来咬了一大口，脆响里裹着春糖般的甜，却故意晃了晃后腿：“放心，我腿劲可不比翅膀差——刚才木桶赛没飞，不也跟你打平了？”
话是这么说，她却悄悄绷紧了小腿肌肉，蹄尖还无意识蹭了蹭地上的草屑，像是在默默感受发力的节奏。
苹果嘉儿笑了笑，用蹄子擦了擦嘴角的果汁，目光却扫过不远处堆着的跨栏木架：“你那是运气好，没碰倒木桶。要是下次再像刚才那样尾巴扫桶，裁判可就要扣时间了。”
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