沈沐阳离开后的几日，青竹村的空气里总弥漫着一种异样的躁动。
白祈按医嘱煎服着药材，清苦的药汁入喉，倒真让反复的风寒好了大半，脸色也褪去了几分病态的苍白，透出点近乎透明的粉润，愈发显得眉眼精致，像雨后初绽的梨花，脆弱又勾人。
他依旧不大敢出门，每日待在破屋里，要么整理屋子，要么坐在门槛上晒太阳。
李大牛还是每天准时送来吃食，只是近来话更少了，常常放下东西就站在院子里劈柴，斧头起落间，力道比往常重了许多，仿佛要将心里的郁气都发泄在木柴上。
白祈知道他在担心什么。沈沐阳临走时那句“我会再来找你”，像一根无形的刺，扎在两人心里。村里人看他们的眼神也越发古怪，先前还只是骂白祈“克夫”，如今竟添了些更不堪的揣测，说他“勾搭上了外乡的有钱人，要抛弃李大牛这个傻大个”。
这些话像风一样，断断续续飘进白祈耳朵里，让他心里又酸又涩。他想解释，却不知道该向谁解释，更不知道该怎么解释——他和李大牛之间，本就没有村里人想的那些腌臜关系，可那份沉默的守护，又确实超越了普通的邻里情分。
【宿主，当前村民好感度-45（厌恶+猜忌），主线任务“消除污名”进度缓慢，建议尽快采取行动。】系统的机械音冷不丁响起，打断了白祈的思绪。
他轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着沈沐阳留下的那个空瓷瓶。瓶身光滑细腻，一看就价值不菲，像那个人一样，带着一种遥不可及的华贵。他总觉得沈沐阳不会真的只是“路过”，可又不敢深想，那份过于炽热的关心背后，藏着怎样的心思。
就在这时，院门外传来一阵马蹄声，还有村民们窃窃私语的声音。白祈心里一动，下意识地站起身，朝着门口望去。
只见一辆装饰华丽的马车停在院外，比上次沈沐阳乘坐的那辆还要精致，车帘绣着繁复的云纹，拉车的是两匹神骏的白马，一看就不是寻常人家能拥有的。几个穿着体面的家丁侍立在马车旁，引来不少村民围观，指指点点，眼神里满是好奇和嫉妒。
马车帘子被轻轻掀开，沈沐阳从里面走了出来。他今日换了一身天青色锦袍，腰间系着一块羊脂玉佩，阳光洒在他身上，衬得他皮肤愈发白皙，眉眼间的温润依旧，却多了几分迫人的贵气。
他的目光穿过人群，精准地落在门口的白祈身上，眼底瞬间漾开温柔的笑意，快步朝着他走来。“白祈，我来看看你。”
周围的议论声瞬间放大，村民们的目光像针一样扎在白祈身上，让他浑身不自在。他下意识地往后退了退，脸颊微微泛红，小声道：“沈公子，你怎么来了？”
“惦记着你的身体，特意来看看。”沈沐阳走到他面前，自然地伸出手，探了探他的额头，指尖的温度轻轻落在皮肤上，带着一丝微凉的触感，让白祈像被烫到一样，猛地缩了缩脖子。
沈沐阳的动作顿了顿，眼底掠过一丝笑意，收回手时，指尖若有似无地擦过白祈的脸颊，语气带着关切：“看来药是有用的，脸色比上次好多了。”
这亲昵的举动，让周围的抽气声此起彼伏。白祈的脸更红了，低着头，不敢看他，也不敢看周围的村民，只觉得浑身都烧了起来。
“沈公子，进屋坐吧。”他低声说道，转身想要避开众人的目光。
沈沐阳跟上他的脚步，眼神始终落在他纤细的背影上，带着毫不掩饰的温柔和占有。两人刚走进院子，就看到李大牛从柴房里走了出来，手里还握着斧头，看到沈沐阳，他的脸色瞬间沉了下来，眼神里的警惕像实质一样，紧紧锁在沈沐阳身上。
“沈公子。”李大牛的声音低沉，带着一丝不易察觉的敌意。
“李兄。”沈沐阳淡淡颔首，语气依旧温和，却带着一种上位者的从容，“多谢你这些日子照顾白祈。”
“他是村里的人，我照顾他是应该的。”李大牛攥紧了手里的斧头，指节泛白，“沈公子是外乡人，还是少来这里的好，免得被人说闲话。”
这话里的驱逐之意再明显不过。沈沐阳却像是没听出来，反而笑了笑，看向白祈，语气轻柔：“闲话而已，何必在意？我今日来，是有件事想和白祈商量。”
白祈抬起头，疑惑地看着他：“什么事？”
沈沐阳拉过他的手腕，将他带到院子里的石桌旁坐下，动作自然又亲密。李大牛站在一旁，看着那只落在白祈手腕上的手，眼底的怒火几乎要喷出来，却碍于白祈在场，只能死死忍住。
“白祈，你在村里过得并不开心，对吗？”沈沐阳的声音放得很柔，眼神专注地看着他，“这里的人容不下你，流言蜚语像刀子一样扎你，你难道想一辈子待在这里，受这样的委屈？”
白祈的心猛地一揪，眼眶微微泛红。沈沐阳的话，像一把钥匙，打开了他心里积压已久的委屈。他确实不想待在这里，不想每天活在别人的指指点点里，可他别无选择——他没有钱，没有靠山，离开这里，他不知道自己能去哪里。
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