灰烬星的天幕终年昏黄，似被无形巨手倾倒了亿万斛锈尘，将日月星辰皆掩作朦胧旧影。地表的金属坟场延绵至视野尽头，嶙峋废铁堆积如山，风吹过孔隙发出呜咽般尖啸，恍若万千亡灵低语。在这片星盟边陲最荒凉的殖民地上，生存便是每日与锈蚀、辐射和匮乏的角力。
少年凌烨着一身浆洗发白的粗麻工装，正俯身于一座倾塌的古代动力舱残骸间。他约莫十七八年纪，眉眼尚存几分稚嫩，但眸光沉静如古井，倒映着断壁残垣的苍凉。手中等离子切割刀嘶鸣吞吐，蓝白色弧光精准地划过一块扭曲的复合装甲板，动作行云流水，竟带几分金石家雕琢古篆的凝练韵味。
“啧啧，这‘夜枭级’巡洋舰的引擎罩子，可是好东西。可惜了，湮灭炮直击贯透，核心矩阵烧得连他妈都不认得。”凌烨指尖拂过焦黑断面，喃喃自语。他小心翼翼剔出几段尚未完全碳化的能量导管，又取下几枚黯淡却结构完好的接口晶体，放入身后背负的藤编箧笥中。那箧笥边角磨得油亮，显是常年相伴的旧物。
“烨小子！磨蹭什么？西边‘铁颚’那群豺狗又晃荡过来了！收拾家伙，快撤！”一个沙哑如砾石摩擦的声音自不远处一座由报废舰桥改造成的陋棚下响起。说话者是个须发皆灰白的老者，蜷缩在一张吱呀作响的旧金属椅里，身披一件沾满油污的宽大皮氅，面容被风霜刻满深沟浅壑，唯有一双眼睛，开阖间精光闪动，浑不似寻常拾荒老人的浑浊。众人皆唤他“老猫头”。
凌烨应了一声，手上动作却未停，目光锁定了残骸深处一抹异样色泽。他探身钻入一道裂隙，不顾尖锐金属边缘刮擦衣襟。内里昏暗，唯有点点腐朽磷光闪烁。只见一台约丈许高的破损人形机械被压在巨梁之下，通体覆盖暗沉涂层，虽残破不堪，断裂处露出精密异常的神经耦合线路与某种生物质般的活性金属骨架，与周遭科技风格迥异。
“这是…什么机甲？”凌烨心下微惊。他在坟场厮混十年，见过星盟制式机甲何止百类，甚至帝国那边的俘虏机也见过不少，却从未见此等构造。其胸口一处破损核心正微弱脉动，逸散出极淡的幽蓝光泽，竟让他眉心微微发热，生出一丝奇异共鸣感。
“妈的，小崽子还真挖到点玩意儿！”粗野喝声突然炸响。五六条彪悍身影堵住了裂隙出口，人人手持加粗型工业扳手或改装电击棍，为首疤面汉子狞笑着掂量手中震荡锤，“识相点，滚出来，东西留下！爷们儿今天心情好，赏你条活路！”
凌烨缓缓退出裂隙，站直身子，目光扫过众人，平静道：“铁颚的各位，这里的规矩，谁先发现，谁先下手。你们越界了。”
“规矩？”疤面汉啐了一口，“老子们的拳头就是规矩！这片区老大说了，所有能换钱的，都得先经我们手！看你细皮嫩肉，别逼老子给你松松骨！”
凌烨不语，只是将箧笥轻轻放下，摆开一个略显古怪的起手式，双足不丁不八，似扎根于废铁大地。他自幼力气不显，却总能在间不容发之际避开攻击，更擅借力打力，于细微处寻得胜机。这本事，老猫头说是“老天赏饭吃的灵性”，他却只道是求存本能。
“找死！”一莽汉按捺不住，挥舞电击棍猛扑而上，棍头噼啪爆响湛蓝电弧。
凌烨身形微侧，左手如灵蛇出洞，在那汉腕脉处轻轻一拂。那汉只觉半身酸麻，电击棍竟脱手飞出，啪嗒掉地。凌烨足尖顺势一挑一勾，那棍子腾空而起，稳稳落入他掌中，动作干净利落。
“好小子！”疤面汉瞳孔一缩，挥手下令，“一起上，废了他！”
众人发喊拥上。凌烨步法展动，在拳脚棍棒间隙中穿梭，每每于危急时刻以毫厘之差避过攻击，手中电击棍或点或扫，专打关节麻筋，虽不致命，却令对方怪叫连连，阵脚渐乱。他心思灵动，更借周遭环境，时而引对方撞上突兀钢棱，时而又踢起地上锈片迷眼，竟以一人之力周旋数人，不落下风。
棚下老猫头眯眼看着，指尖无意识叩击椅臂，低声嘟囔：“滑不溜手，猴儿精似的…这身法，倒有几分‘夜巡者’那老阴货的影子…可惜，力气差得远喽。”
正斗间，天际骤然传来尖锐呼啸，一道炽烈流光撕裂昏黄天幕，轰然砸落在坟场边缘，大地剧震，激起漫天金属尘屑。
“是掠夺者！快跑！”混战双方顿时色变，再也顾不得争斗，纷纷寻掩体躲避。
凌烨却脸色一变，望向流光坠处——正是他日常栖身的一处相对完好的旧货舱方向，那里还有几个今天轮休、体弱未能出工的同伴！
“黑牙！”他脱口喊出一少年名字，竟不顾那再度开始咆哮坠落的流光，发足向爆震处奔去。
“蠢材！回来！”老猫头猛地站起，厉声喝道。
凌烨恍若未闻，身形在嶙峋废丘间跳跃腾挪，快得只留下一道淡影。数息之间，已逼近坠落点。只见一艘涂装狰狞、布满尖刺的小型突击艇歪斜插在地上，舱门洞开，跳下十余名身着拼凑装甲、手持能量武器的掠夺者，正嗷嗷嚎叫着四处扫射，焚烧棚户，追逐惊惶奔逃的拾荒者。
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