荆州的繁华超出了朱久炎想象，就算是在偏僻的小街当中，吆喝叫卖声都不绝于耳，置身其中，朱久炎有种漫步在后世步行街的感觉。
怜星自打出了王宫，就犹如离了笼子的鸟儿，拉着朱久炎专门往人多拥挤的地方走，瞅着哪儿都觉得新鲜，眼中满是兴奋之色，似乎对什么东西都感到很新奇。
朱久炎也是第一次逛古代的街市，正好陪她，逛起来那叫一个不亦乐乎。民间卖的许多东西在王宫中都见不到，两人这看看，那瞧瞧，喜笑颜开。
二人说说笑笑，根本不需要雇个车轿，反正这二人精力无限，买的东西也有这么多人帮着抬。
女人可能天生就喜欢砍价，怜星悟性甚高，眼见旁边的客商和牙行的人讨价还价，直砍得个天昏地暗，如果是大宗的牲口买卖，为了避免买卖家破坏行情，商人和牙行的牙子还在袖中打着手语砍起价来，成交之后二人还互相恭维道贺。
在两个人眼里，一切都显得那么神秘有趣。
怜星心痒难搔，见到喜欢的东西不免上去问问价格，然后学着跟人砍起价来，她砍价还没有章法，不知所云，一阵乱砍……
明朝的大宗商品交易，包括丝绸、马匹、瓷器、房屋等等，必须找牙行或牙子，即现代俗称的“中介”。不论买牲口、奴婢还是租房子，只要付得起中介费，他们都会让顾客称心如意，当然，必须有个前提，顾客首先要有合法的手续：由当地县衙开具路引，牙行才敢给你介绍。“路引”，包含着通行证和身份证的双重含义，老朱的规矩古板严苛，路引制度管理非常严格。
怜星和朱久炎虽不懂价格，刘常和侍卫们却大多熟知，有他们在旁边帮衬，怜星倒也没有当成冤大头，可价钱砍完了，东西就得买呀，他们二人身上根本就没钱！侍卫们大多也是拿着俸禄的苦哈哈，身上也没什么钱，唯独刘常，是王府主事太监之一，手中银两足够，他为讨世子欢心，只要怜星砍了价的东西，刘常都马上掏钱买下。
瞧得一旁的沈亦沈大人心中暗自窃喜，昨天晚上回家之后，他跟夫人汇报了世子强行裹挟他出宫的情况，沈夫人连夜从柜上支了三百贯给他，今天特意用来孝敬世子殿下，没想到现在居然有人抢着买单。
正好，本大人可以省下银子，到时说不定还能截留一点，小赚一笔，嘿嘿……
在街面上逛了不到半个时辰，买了一堆乱七八糟的小物件，刘常等四个宦官人人都手提肩背，拿了一身的小东西，就连身后的几个侍卫，身上也挂满了小吃、茶叶、饰品、帽子等等物品，沈亦右手捧着几个胡瓜，脖子上斜挂了四串大蒜，左手还滴溜着一笼子螃蟹，那样子看着有说不出来的滑稽。
沈亦：我的姑奶奶，买别的我也认了，买大蒜和螃蟹是想做什么啊！
护城河畔细柳如丝，柔软的水草在水底轻摇，微风拂动，柳条随风摇摆，像多情少女的纤手，轻抚着少年的脸庞，痒痒的，却很舒服。
朱久炎和怜星二人玩得甚是开心，这二人嘴中还各自叼着一条“郭场鸡”腿，在街面上逛得有点腻歪了，才意犹未尽地收手。他们回头一瞧，看刘常和沈亦的模样狼狈而又滑稽，相视一眼，开怀大笑。
想想这几个拎东西的人，个个肩扛手提拿着不少东西。除了那几个侍卫，刘常、赵来他们都是王宫里听使唤，伺候人的奴婢，可没干过什么力气活儿，提了这半天东西，全部又累又乏，都苦着个脸。怜星买东西又全凭个人喜好，也不问价格贵贱，买的东西五花八门，居然还有不少坛坛罐罐，甚为沉重。
朱久炎二人仍旧精力充沛，继续问沈亦道：“沈大人，快介绍一个像样、新奇、有趣的地方，咱们继续逛逛。”
沈亦那胖脸上早已满头大汗，他听得世子还要继续逛下去，不禁心中暗暗叫苦：本大人得赶紧想个好办法才行，要不，非给这两小屁孩活活累死去不可。
他看到路边穿行的各式牲畜马车，眼睛咕噜一转，计上心头，凑到朱久炎身边，低声道：“公子，这街口有一家颇为讲究的阅江楼，旗幡招展，甚是热闹，咱们不妨进去歇歇脚，吃些茶酒，还可以听听小曲儿，又解乏又好玩，如何？”
他刚讲完，就喜得一边的张大几个人异口同声，跟着沈亦好一阵附和，他们这些人是真的没力气逛了，可又不敢把怜星买的东西扔掉。吹着河风，在酒楼里歇歇脚，捶捶酸胀的胳膊腿儿，再吃点饭茶填填肚子，多爽快啊！
朱久炎眼睛一亮，想想还真没有听过明代的民间曲乐呢，找个好酒楼吃点东西，听听曲儿也好，在酒楼说不定还可以听点到八卦消息呢，嗯，是个好去处。
于是，他和怜星肩并着肩儿挤出人群，迫不及待地往街口的阅江楼走去。
由于人多，李天佑兄弟俩怕朱久炎有什么闪失，招呼隐藏的侍卫们跟着朱久炎上楼，吴争和吴用二个老卒则永远默不作声地跟在朱久炎身后两侧。
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