迷雾星域的能量风暴散去后，幸存的联盟成员在满目疮痍的星空中艰难搜寻。破碎的战舰残骸如同漂浮的墓碑，银灰色的虚空之影碎片在星光下闪烁，散发着微弱的腐蚀性气息。林晚昭所在的救生舱被一支修真小队发现时，她的右臂还残留着被虚空能量灼伤的黑色痕迹，气息微弱得如同风中残烛。
“盟主！”领队的修真者颤抖着解开舱门，将一枚蕴含着浓郁灵气的丹药塞进她口中。丹药入口即化，一股温和的暖流顺着喉咙涌入丹田，林晚昭苍白的脸上终于泛起一丝血色。
“虚空之主……退了吗？”她睁开眼，声音沙哑得几乎听不清。周围的景象让她心头一沉——原本浩浩荡荡的联盟舰队，此刻只剩下不到三成的战舰，而且多半带着伤，修真者们的长袍上也沾满了血迹和尘土。
老修真者拄着拐杖走过来，叹了口气：“暂时退了。但我们都清楚，这只是暂时的。它在异次元养伤，迟早会卷土重来。”他指着远处一颗正在缓慢恢复光芒的恒星，“我们付出了太大的代价，光是修真联军就折损了五位长老。”
林晚昭沉默着闭上眼睛。代价……她比谁都清楚这个词的重量。那些在能量风暴中消散的身影，那些永远停留在通讯频道里的最后一声“收到”，都像针一样扎在她心上。
“先回总部。”她挣扎着坐起身，目光扫过幸存的队员们，“我们需要清点伤亡，修复战舰，更重要的是……弄清楚虚空之主最后那句话的意思。”
返程的路途格外沉默。战舰的引擎声低沉而疲惫，队员们要么在医疗舱接受治疗，要么就独自望着窗外的星空发呆。林晚昭坐在指挥舱，一遍遍回放着与虚空之主对峙的影像，尤其是那句“让游戏再有趣一点”——这句话像一根毒刺，扎在她心头，让她始终无法安心。
“盟主，检测到您体内有异常能量波动。”医疗官拿着扫描仪走进来，脸色凝重，“这股波动……和虚空之影的能量很像，但又带着您的灵力特征，像是……被寄生了。”
林晚昭猛地攥紧拳头，扫描仪的屏幕上，她的右臂伤口处确实有一缕银灰色的能量在缓慢游走，如同潜伏的蛇。她瞬间明白了虚空之主的用意——这缕能量不仅能监视她的动向，恐怕还能在关键时刻爆发，让她成为联盟内部的“定时炸弹”。
“别声张。”她压下心头的惊涛骇浪，平静地对医疗官说，“给我一些能压制能量波动的符箓，我会想办法解决。”在找到彻底清除这缕能量的方法前，她不能让任何人知道这件事，否则只会引发恐慌。
回到联盟总部时，等待他们的不是庆功的欢呼，而是凝重的沉默。各个星球的代表早已在议会厅等候，当林晚昭带着一身伤痕走进来时，所有人都站起身，朝着她深深鞠躬——这是对幸存者的敬意，也是对牺牲者的哀悼。
“虚空之主的威胁远未结束。”林晚昭站在议会厅中央，声音不大却清晰地传遍每个角落，“我们需要立刻加固所有星域的防御，尤其是靠近异次元裂缝的区域。另外，我建议成立‘虚空研究部’，专门解析虚空之影的能量特性和弱点。”
“可我们的兵力和资源已经……”一位来自资源匮乏星球的代表犹豫着开口，他们的星球在之前的战斗中损失了半数的防御舰队，根本无力再承担新的防御任务。
林晚昭早有准备，她调出一份星图，上面标注着各个星球的资源储备和兵力分布：“我会从总部星球调拨三成资源支援前线，修真联军也会分派长老驻点各个防御要塞。记住，我们现在是一根绳上的蚂蚱，任何一个星球被突破，都会成为虚空之影入侵的跳板。”
议会最终全票通过了她的提议。散会后，林晚昭没有回住所，而是直接去了新建的虚空研究部。这里聚集了联盟最顶尖的科研人员和符文专家，老修真者正坐在一台巨大的仪器前，手里拿着一块虚空之影的碎片仔细研究。
“这东西的能量结构很奇怪。”老修真者见她进来，立刻将碎片放在仪器上，屏幕上显示出无数交织的银灰色线条，“它们不像我们的灵力有固定的运行轨迹，更像是……活的数据流，能随时重组和变异。”
林晚昭看着屏幕，突然想起自己体内的那缕能量：“如果……有一缕这样的能量进入了修士体内，会怎么样？”
老修真者的脸色瞬间变了：“你问这个干什么？修士的灵力与虚空能量相冲，轻则重伤，重则被同化，变成没有意识的傀儡！”他猛地看向林晚昭，“你……”
“别担心，不是我。”林晚昭避开他的目光，指着屏幕，“我只是假设。如果真有这种情况，有没有办法清除？”
老修真者沉吟片刻，从怀里掏出一本泛黄的古籍：“古籍里记载过一种‘净灵天火’，是远古修士专门用来净化邪祟能量的。但这种火焰需要集齐金木水火土五种本源灵力才能点燃，而且……”他顿了顿，“点燃者会承受极大的痛苦，稍有不慎就会引火烧身。”
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