范正鸿换了一袭素青直裰，腰束玉带，头戴软纱唐巾，不着官服，却愈显锋锐。案上只摆一盏清茶、一柄折扇，此外连把刀也不挂。花荣、秦明俱被屏退，辕门外只留八名亲兵，雁字排开。
——他在等人。
少顷，门吏飞报：「郓城县押司宋江，奉牒解粮到。」
范正鸿眉梢微抬，「只许他一人进来。」
……
宋江跨进门槛时，先闻到一缕沉水香，淡却钻鼻。抬眼望去，大堂空阔，阳光从窗棂斜射，照出浮尘如剑。范正鸿背手立在光影交界，面噙微笑，却在笑里藏霜。
宋江趋前两步，长揖到地：「郓城县押司宋江，参见王爷。」
范正鸿既不还礼，也不唤他平身，只把折扇「啪」地合拢，声音清脆如断剑。
「宋押司，昨日卯正，石碣村火起，晁盖八人遁逃无迹；官军追二十里，只拾得破船三艘、遗粟五包。此事你可知晓？」
宋江垂目：「卑职清晨奉命伏路，闻火即进，奈何风猛水急，未能截贼，甘愿领罪。」
「领罪？」范正鸿轻笑，一步跨到宋江面前，折扇挑起他下巴，「好一个‘未能截贼’。本王且问你——」
他声音陡沉：
「——昨夜四更，朱仝、雷横所部，为何不约而同避开水道？」
「——为何三艘快船离岸时，岸上弓手皆背身而立？」
「——为何你宋江批的‘回批’里，独独少写‘若遇贼船，格杀勿论’八个字？」
三问连珠，句句如锥。宋江却纹丝不动，只抬眼与范正鸿对视。那双眼温润如水，却黑得深不见底。
「王爷既已洞察，宋江不敢巧辩。」他语速极慢，「只斗胆回王爷一句话：」
「——石碣村若真被屠，王爷下一步棋，便无处落子。」
堂中骤然安静，连浮尘都似悬停。
范正鸿盯着他，良久，忽地大笑，笑声震得屋瓦嗡嗡。折扇「哗」地再度打开，扇面只写四个狂草：
「借刀杀人」
「好一个‘无处落子’！」范正鸿转身，背对宋江，「本王原想，你若蠢，便拿你顶缸；你若聪明，便与你下棋。如今看来，押司也想下棋。」
范正鸿的笑声在大堂中回荡，渐渐平息，却留下比笑声更冷的寂静。他缓缓踱步，阳光在他身后拉出长长的影子，像一尊择人而噬的巨兽。
“下棋？”他背对着宋江，声音里带着一丝玩味，“押司，你可知，与棋手对弈，最忌讳的是什么？”
宋江垂手而立，背脊挺直，如一杆标枪，沉默不语。
“是自以为是棋手。”范正鸿猛地转身，折扇“唰”地指向宋江眉心，“你自以为看透了本王的棋局，便敢在棋盘上落子。可你知不知道，这棋盘，这棋子，甚至这规则，都是本王定的！”
他一步步逼近，语气中的压迫感如山倾海倒：“你让朱仝、雷横放水，是算准了本王需要一个活着的晁盖去搅乱棋局。你删改公文，是赌本王不会为了这点小事与整个郓城县的官场为敌。你救了晁盖，是为自己在江湖上博得‘及时雨’的万世声名。宋江，你每一步都算得精妙，可你唯独算错了一件事。”
“何事？”宋江终于开口，声音依旧平稳。
“你算错了，本王根本不在乎晁盖是死是活！”范正鸿的折扇轻轻敲了敲宋江的胸口，“他在，是本王手中一把刺向官场的刀；他死，是本王清理门户、震慑群雄的鞭。他是死是活，对本王而言，不过是换个用兵的理由。而你，宋押司，你却把自己的身家性命，押在了这枚无关紧要的棋子上。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒：“不过，你最后那句话，倒让本王高看了你一眼。‘石碣村若真被屠，王爷下一步棋，便无处落子’……你说的没错，本王确实需要一场‘追剿’的戏，来把晁盖这颗棋子，稳稳地送到官场的棋盘中央。你演好了这出戏，本王很满意。”
范正鸿收回折扇，踱回案后坐下，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“所以，本王决定给你一个机会。”
“请王爷示下。”宋江心中一紧，他知道，真正的考验现在才开始。
“本王要你，继续做你的‘及时雨’。”范正鸿呷了口茶，慢悠悠地说道，“晁盖等人上了山，必会立足未稳，人心不稳。本王要你，以你的名望，替本王往芒砀山……送一份大礼。”
“大礼？”
“对。”范正鸿放下茶盏，眼中寒芒一闪，“本王要你，说服江湖上的好汉，去投奔晁盖。人越多越好，鱼龙混杂越好。你告诉他们，芒砀山是英雄好汉的安身立命之所。你宋江，就是他们的引路人。”
宋江猛地抬头，眼中满是震惊。他万万没想到，范正鸿竟会让他去壮大敌人的势力。
“王爷……这是何意？”
“何意？”范正鸿冷笑，“水至清则无鱼，人至察则无徒。晁盖若只有七八个兄弟，成不了事，也动不了这朽木的官场，但如果他有四，五百人，四，五千人，甚至是四，五万人，天下的风云会因他而起，也就可以搅动一成不变的云。
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