定州城头的霜花第三日未化。
范正鸿用靴底碾着砖缝里的冰碴，听脚下传来细碎的裂响——像极了那夜萧庆颈骨断折的声音。镔铁枪倚在女墙边，枪缨结着层淡红薄冰，是辽人血混了雪水凝的。王舜臣正带着弓箭手修缮箭垛，那些破甲锥被重新插回牛皮箭囊，锥柄红绸在风中猎猎，像一簇簇不肯熄灭的火苗。
"将军！城下来了个汉子！"周昂踩着垛口翻上来，轻功卓绝的身子带起阵冷风，"自称卞祥，说要投军。"
范正鸿眉梢微动。卞祥——这名字在后来田虎作乱时响彻河东，据说曾一戟挑飞官军整具铁滑车。后来归顺宋江，征方腊时此人何在？他指尖摩挲着枪杆上新增的划痕，那是萧庆斧刃留下的，深三分。
"开西门。"他突然开口，声音比霜风更冷，"单骑来见。"
吊桥放下的吱呀声里，林冲的丈八蛇矛已横在马前。这位八十万禁军教头眼底燃着战意——蔚州南门之战，他蛇矛挑穿十三具铁浮图，此刻正缺个旗鼓相当的对手。
城门洞阴影里缓缓浮出个巨影。那人骑匹炭火般的河西马，马上横担一杆画杆戟，戟刃宽如半月，在晨光中泛着青幽幽的冷光。待完全走出阴影，众人才看清：此人肩宽竟比丘岳还多出半尺，铁甲下鼓胀的胸肌几乎要撑断牛皮绦带，偏偏腰肢细窄如豹，坐在鞍上像尊铸铁的塔。
"河北卞祥，"大汉滚鞍下马，单膝砸得地面一颤，"闻霸王将军奇袭蔚州，特来共襄义举。"
丘岳的双锤突然相撞，发出声闷雷般的轰鸣。这巨汉咧嘴一笑，露出颗锃亮的银牙："要投军？先问问我这对'撼岳'！"话音未落，六十四斤的双锤已带着呼啸砸向卞祥头顶。
戟光如电。
众人只觉眼前一花，丘岳的右锤已高高弹起，锤头嵌进三丈外的土墙。卞祥的画杆戟压着左锤往下一绞——那精钢锤柄竟像面团般扭曲起来。丘岳虎口迸裂的血珠溅在戟刃上，瞬间凝成串红冰。
丘岳有伤，本身也只是中一流，卞祥与孙安巅峰水平差不多都是半步超一流
"够了。"范正鸿的声音从城头飘下时，人已在十步之外。镗刃扫起粒冰碴，正打在丘岳膝弯，巨汉轰然跪地的声响里，卞祥的戟锋恰好停在他咽喉前半寸。
霜风突然急了。
林冲的蛇矛与画杆戟相撞时，迸溅的火星照亮了两人瞳孔。矛如毒龙，戟似恶蛟，三十回合后，卞祥突然旋身——那杆一百六十斤的大戟竟被他单手抡圆，戟刃破空声如万鬼哭嚎。林冲横矛去挡，整个人连马被震退三步，丈八蛇矛嗡嗡颤鸣不止。
"好戟法！"范正鸿眼中终于燃起兴味。他解下披风时，王舜臣看见枪缨上的冰碴簌簌掉落，像场细小的冰雹。
两杆神兵首次相交，发出的竟不是金铁声，而是某种类似龙吟的震颤。卞祥的戟刃顺着镗杆滑下，突然暴起挑向范正鸿咽喉——正是未来挑飞铁滑车的"破山击"。范正鸿手腕一沉，杆尾竟如灵蛇般昂起，"当"一声撞在戟耳上，两人坐骑同时后退丈许。
"再来！"
范正鸿的尖突然快了十倍。镗尖在空气中划出七道银线，正是"七探盘龙"的杀招。卞祥的戟却在此刻慢了，戟刃画着笨拙的圆弧，偏偏每次都能截住那毒蛇般的枪影。五十回合后，范正鸿突然收招——尖上挑着片铁甲，正是卞祥护心镜的碎片。
"我输了。"卞祥扔戟于地，单膝砸出的坑比先前更深，"但某家这条命，只卖给识得此戟的人。"
范正鸿的枪突然贴地滑过，挑起那杆画杆戟。戟柄在空中旋转时，他看见月牙刃内侧刻着行小字："崇宁元年，范正鸿破蔚州，卞祥愿为前驱。"
霜风停了。
"你要什么？"范正鸿用枪尖挑起卞祥的下颌，迫使他对视。两人瞳孔里映着同样的东西——火，血，以及更遥远的破碎山河。
"要个能痛快杀辽狗的地方。"卞祥突然抓住枪尖，掌心被割破的鲜血顺着枪杆流下，在冰面上绽开朵朵红梅，"有人要我做草头王，有人许我个都将——可某家这双杀人的手，只想在边疆开条路。只有将军这里满足建功立业。"
范正鸿突然大笑。笑声震得女墙冰碴簌簌掉落时，他抽回长镗，用染血的枪尖在卞祥甲上画了个"宋"字："明日卯时，领五百新卒练破甲锥。"
当夜卞祥被安排在箭楼歇息。二更时他听见脚步声，推门看见林冲正用磨刀石蹭蛇矛。"范将军的镗，"八十万禁军教头没抬头，"当年只十四时在定州100合外曾挑飞周侗大师的护心镜。"磨刀声突然急了，"你接他七探盘龙时，可有看见第三道影是虚招？"
卞祥摩挲着戟耳上的新缺口，想起范正鸿收招时，霜地上那道蜿蜒如蛇的血迹。他突然明白：所谓投名状，不过是两个杀人在找同路的鬼。
五更鼓响时，卞祥在演武场看见了那五百"新卒"。他们穿着从辽军尸体上剥下的残甲，有人缺了手指仍在擦破甲锥，最前排的少年左眼蒙着染血的布——那是蔚州屠城时，被辽军箭矢射穿的。范正鸿负手立于点将台，枪尖挑着件崭新的宋军红袍。
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